「——部長。 　納得行く説明をお願いします。 　身に余る光栄かとは思いますが、 　新任で未だ学ぶことも多く、 　資料によれば海—— 　それも海の底。 　そんな過酷な環境下で、 　特別な訓練を受けたわけでもない私が、 　単身調査——というのは無謀だと思います。」 「……とはいっても決まったことだ。 　今更決定を覆す訳にもいかない。 　そして——決まった事に——」 「口答えするな。 　なんていっても無駄ですよ。 　命より大切なものはありませんし、 　断れば消すしかないとかいわれても、 　そもそも死地に向かわされようとしていますのに…… 　流石にブラックどころの話ではないと思うのですが？」 ——辞令をデスクに叩きつけながら、 にこやかに目を見て話す私に、 部長もまた笑顔を絶やさずに、 それでも私の言葉に一筋の汗が流れ落ちる。 所謂冷や汗という奴だろう。 ——図星をつかれたからって、 そこまで露骨な反応を示さないでもと思うのだが…… 「……どうしても話さないとダメ？」 しばらく見つめていると、 視線を泳がせ、そんなことを言ったあたり予想されることは…… 「……ロクでもない理由なんですね？」 「………… 　聞いたら後には引けないよ？ 　それでも聞きたいなら答えるけど。」 「元々引かせる気ないと思うのですが。」 間髪いれずにはっきりいうと、 やれやれとお手上げというように部長は両手をあげると、 「はいはい、降参。 　実はいくつかの部署と共同してあたるんだけど、 　深海調査の為の配給装備が一つしか用意できなかった。 　しかも女性用で試作品。 　幸いというかなんというか…… 　性能だけは折り紙付きで、 　もし危険があってもどうにかなるから安心していいとの事。 　これが第一点。」 「——確かに、それは大切な点ではありますね。」 「それなら他の人員でも—— 　というのがあるけれど、 　残念ながら出払ってる人間も多く、 　その上で最低限のサバイバル技能を持った人間というと限られる。 　これが第二点だね。 　そして最後は——」 「……」 サバイバル技能。最低限でいいのであれば、 確かに私はもってるといえなくはない。 とはいっても最低限の知識をもって、 最低限の実行が出来るという程度だけど。 「——テスト、だよ。」 「テスト？ 　私のテストといわれても……」 「ああ。いや、違う違う。 　君のテストという意味合いも確かにあるが、 　——私達への、だよ。 　……完全は期待しない。 　新卒でも最低限の成果をあげれる。 　そして、失敗しても新卒だったからで済む。 　極めて合理的な判断から——という訳だ。 　もちろん、君への見返りも大きいし、 　あまりにも危険であれば、 　その時点で帰ってきてもらって構わない。 　それで返答は——？」 どうだ？とにやりと笑って告げてくる部長。 なるほど。 確かに言いにくくはあるが、 しっかりした理由で、 文句の付けどころがないようにみえる。 けれど—— 「では貸し１ですね。」 「……え。」 「最終的に部長がくじで決めたのは知ってますから。 　……ゴミ箱に捨てるくらいだとばれますよ。」 「あ。」 くるりと背を向けて早速職務を果たすため、 取り合えず配給装備を取りにいこうとした瞬間、 しまったというような声が聞こえたが、 止める暇なんて与えないし、 すっとぼけてくれたなら、 それはそれで、手段はないわけじゃない。 そんな未来が来ないといいなと思った。 でも、この時の私は——知らなかったのだ。 この後 やっぱりキレて、 辞表叩きつけておけばよかった等と思う出来事があることなど—— ——旅立つ前に、支給装備があるとの事で、 開発部の方へ出向く。 未だ完成していない試作品であり、 正式に私が使うと決まった為、 サイズの調整が必要だからである。 まぁ、当然の事ではあるのだが…… 私は頭が痛いとばかりに 「はぁ……」 と軽くため息をついて、 頭を片手を押さえ首を振る。 憂鬱というかなんというか、 ——じっと視線を落とし自分の胸を見る。 ……なんというか…… 余りサイズがなくて困る事も多い為、 面倒な手間あるんだろうなぁなどと思ってしまう。 女性用の装備—— という事は恐らく—— 「はぁ……」 二度目の溜息。 とはいえ溜息ばかりついていても始まらない。 「失礼します——」 扉をノックして入室すると、 「おーおー、良く来てくれたねぇ。」 にっこり笑顔の眼鏡をかけた女性が、 応対してくれる。 「ええっと——」 「ああ。いや。 　君の事は資料を見て知ってたからね。 　私が開発主任—— 　君の装備に関して責任を負う立場にある、 　そうだね。 　私の事は—— 　ドクターＳとでも呼んでもらおうか。 　名前が佐々木冴子だからね。 　仕方ないね。 　それにしても、凄いね。 　スタイル良いって資料の段階で思ったけど、 　間近でみると想像以上だよ。 　一体何食べたらそうなるのか、 　ほら、私って研究一筋で、 　あんまり栄養あるもの食べてないっていうか、 　サプリメントで済ませる事が多くて、 　見ての通り貧相なまま成長しちゃって、 　なんていうの？ 　ちょっと憧れみたいなものあるんだよね。」 貴方は誰？と問う間もなく、 怒涛のような言葉の数々。 口をはさむ暇もないとはこういう事なのだろう。 突っ込みたい事がない訳でもないのだが—— 私の命綱となる装備に携わる人間相手なのだから、 とりあえずはと、相手の言葉がやんだ所で—— 「内閣府特殊資源調達本部所属、 　《テリメイン》調査隊総勢一名。 　隊長妃神綾歌、装備の受領に参りました。 　——資料があったというなら、 　そのまま受領して着任という形でよろしいでしょうか？」 とりあえず、自己紹介と要件を伝えると、 突然ドクターＳはピタリと笑顔を凍らせ硬直する。 ——別に一切変な事をいったつもりも、 変な行動をしたつもりもないなんて思っていると…… 「——あ、あー……ご苦労様。 　えっと、その…… 　そ、そんなに硬くならなくてもいいよ？ 　確かに仕事だし、きっちりした態度は必要だとは思うけどさ、 　も、もうちょっと軽くても——」 どうやら向こうからすると、 自分が軽い態度で接しているのだから、 こちらも別に気にせず軽い態度で返してくるだろうと思って、 少し面食らってしまったらしい。 けれど、軽い態度で接してほしいといわれると—— 「そういう訳にも参りません。 　貴重な装備を使わせて頂くうえ、 　調整その他に関しても色々お世話になりますし、 　特殊資源調達本部の評価を下げるような行為を…… 　するわけにはまいりませんので。」 そう、素直にいうわけにもいかないのが難儀な所。 試作品という事は、 どんな問題を抱えているかわからない。 その時になってなぁなぁで済まされては困るのである。 その為にも距離感を保っておくのは……必須だともいえる。 「………ダメかな？」 「駄目ですよ。 　それで、早速支給装備のサイズ合わせと受け取りをしたいのですが。」 「……うん。 　じゃあ、こっちだからついてきて……」 可愛らしくお願いするのを無視して、 問答無用とばかりに要件をすませようとすると、 諦めたかのように肩を落とし、 先導して歩き始めたのでついていくことにしたのだが—— ちらちらとこちらを伺って、 何かを言いたそうに此方を見てくるあたり、 やっぱり装備には問題がある部分もありそうだ。 そしてその問題は—— 「……ふざけているのですか？」 装備そのものにあった。 明らかにふざけている。 というかふざけすぎている。 正直無い。 これは無い。 「……」 じとっとした目で彼女をみやると、 明後日の方向をみて口笛を吹いている。 明らかにごまかそうとしているので—— 「——成程、では報告をあげさせていただいて、 　装備は用意されていたけど、 　装備を使って遊んでいるようで、 　仕様上のスペックに問題がなくとも、 　装備に対する信頼性がいだけ——」 「ストップスト———ーップ！ 　まって！ 　お願いだからちょっとまってぇぇぇぇぇ！ 　ふ、ふざけた部分がないとはいわないけど、 　これにはちゃんとした理由もあるから、　 　それに整備その他の費用はこちらもちで、 　そちらにもあなたにも迷惑は…… 　いや、装着する事は迷惑かもしれないけど、 　いろんな便宜はかるから！」 とりあえずやるべきことをとりあえず口に出してみた私に、 このままでは不味いとばかりに、 必死の形相ずストップが入る。 成程、ちゃんとした理由があるというなら多少は我慢する余地はある。 「——では、聞かせていただきましょう。」 じとっと軽蔑した眼差しを向けると、 泣きそうになりながら—— 「えっと、あの、その、ね？ 　そもそも水着で作る事は決まっていたの。 　って、ちょっと、携帯取り出さないで！ 　ほら、海の中という事で水圧その他の問題から、 　重装備になるのが常だけど、 　今回、向こうの世界で重要となるアイテムを取り付けることで、 　水中の諸問題を解決できるとなると、 　いざというときに水中で上手く動ける、 　競泳水着をベースに、 　オプションパーツを取り付ける予定……でした。」 「……でした。」 そういって私の視線は—— どうみてもバニースーツにしか見えない物体、 特にその諸悪の根源ともいえるウサ耳に注がれる。 「……ソナー機能を作るときに、 　皆徹夜でハイになってて、 　兎の耳の集音性って凄そうだよな。 　よし、受信はうさ耳にしよう！ 　みたいな話になって、うさ耳作った結果、 　悪乗りしてバニースーツになりましたごめんなさい。 　でも、そのお陰で余手よりも沢山の機能と、 　本来予定していたスペックよりも上になったから、 　結果オーライって事にならないかな！？」 必死になって説明する姿。 成程。 確かにそれは素晴らしい、 多少のおふざけが入ってしまっただけで、 結果的な成果があがったならほめる事なのだろう。 ならば私の言葉は必然—— 「そうですね。 　それは素晴らしい。 　予想されたものを超えた成果を出す。 　とても立派な事だと思いますが…… 　これはセクハラですね。」 笑顔でこう答えるしかなかった。 その答えに絶望的な表情を浮かべガックリと彼女は肩を落とすと…… 「ですよねぇ…… 　いや、うん……まぁ露出的には大差ないとはいえ、 　女性が装備するのに抵抗あるのは私もわかるし…… 　まぁでも、ここから当初の予定に戻そうとすると、 　その費用がね？ 　性能も下がっちゃうし、命にはかえられないとは……」 「まぁ、知ってますよ。 　ですから、貸し１もつけておいてくださいね。」 「……はーい…… 　それでサイズ調整するから、 　ちょっと着て見てもらえるかな？」 とはいっても、いつまでも押し問答していてもしょうがないし、 最終的に装備は必要で、 命と天秤にかけると命の方が大切なのでね 落としどころだけ与えて、 四方に布を張り巡らせてある着替えスペースで着替えてみるが—— 「……」 きつい。 腰回りその他は問題ないけど、 何がきついって胸がきついというかおさまりきらない。 「……すみません、サイズが合いません。」 「ああ。 　ちょっとまってね。 　えっと……ファッ！？」 ああ……これは…… サイズが想定外だったんだろうなと遠い目になる私だった。 いつもの事だし、 どうにかなる問題ではないのだが—— 「——お願いしても大丈夫ですか？」 「あ、ああ。うん。大丈夫。 　ちょっと驚いたけど、修正はすぐにできると思うから。 　これが格差社会か……」 「……」 「やめて、そんな目で見ないで、 　目覚めちゃいそうになるから……！」 「何にですか、何に。」 ——想像通りの反応をされたので、 じとっと見ると、 なぜか顔を赤らめられていわれた。 そんなに優しい態度をとったつもりは一切ないので、 そんな反応されても困る。 なので、そのままジト目で見続けた処、 「す、すぐ修正するねー！」 と逃げられたのであった。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

綾歌は周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

綾歌はSSシェルボックス(低)を購入した。

綾歌はTGシェルボックス(低)を購入した。

綾歌はTGシェルボックス(低)を購入した。

綾歌は精神を訓練した。
綾歌は体力を訓練した。
綾歌は精神を訓練した。
綾歌は体力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
綾歌は魔力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

局地戦用超甲型バニースーツ に 防御力強化 を実行！
局地戦用超甲型バニースーツ の 物理防御力 を 2回強化した。
装備名を 局地戦用超甲型バニースーツ に変更！

局地戦用超甲型バニースーツ に 魔防力強化 を実行！
局地戦用超甲型バニースーツの強化回数限界！
日数回分までしか強化は行えない。

局地戦用超甲型バニースーツ に 防御力強化 を実行！
局地戦用超甲型バニースーツの強化回数限界！
日数回分までしか強化は行えない。

目的の決定