——『海底探索協会』の待合室。 たくさんの冒険者が集まるその場所に、男女の二人組がテーブルを挟んで座っていました。 女の方はピンク色の和服のようなものを着た少女で、男の方はどことなく未来的なヘッドギアを被った、これまた和服のような衣装を着た青年です。 少女は行き交う冒険者たちがとても珍しいらしく、キョロキョロしながらしきりに青年に「あれはどこから来た人なのか」「あの持ってるものはなんて名前なんだ」などと話しかけているのですが、 青年は考え事をしているのか上の空で「うん」とか「そうだな」とか生返事をするばかりです。 「おい……おいったら、おい」 「うん？どうかしたか……？」 少女は頬を膨らませて、 「ツ・カイ、おまえは私のことほったらかして、ま～たなんだかんだ難しいこと考えてただろう！さっきからいっぱい話しかけてるのに、ひどいぞ」 「……だから、俺の名はツ・カイじゃないと………いや、悪かった」 「……む～……。ま、いいや、おまえは最初会った時からずっとそんな感じだったもんな」 少女はむくれていたかと思えばケロッと機嫌を直し、もう慣れたと言いたげに肩をすくめました。 そして、今から数週間前、青年と初めて出会った時のことを思い出していました…… 　　　　　　　　　　　　　　　　　† テリメイン海底の、東のはしっこ。あまり人の住んでいないその地に、ドーム状の魔法陣で覆われた『リューグ』と呼ばれる小さな国があります。 数百年の間、外部との交流をせずに鎖国を続けているこの『リューグ』では、和風の文化・風習に魔法が加わったような独自の社会が築かれていました。 碁盤目のように区画分けされた街並みをタイやヒラメなどの魚がひらひらと舞い、金や銀で装飾されたリューグ城を珊瑚の林が飾っている様子はまるでおとぎ話の世界のようです。 そんなリューグの街ですが、今日は普段にも増して活気づいていました。 目抜き通りには屋台が立ち並び、提灯がぶら下げられています。人々は龍のお面など思い思いの仮装をして歩いています。 何故なら、その日はリューグの護り神である龍神様をたたえ、それに仕える巫女の誕生日を国中を挙げて祝う『龍神祭』の日だったからです。 「わ、わ、どいてどいて～～～」 そんなお祭りの混雑をかき分けかき分け、少女がぱたぱたと走っています。 その後を追いかけるのは、鉢巻きと前掛けをした屋台の店主です。 「誰かそいつを捕まえてくれ、くい逃げだ～～！」 少女は困惑していました。 少しお腹が空いていたから、置いてあった林檎をひとつ取ってちょっとかじっただけなのに、なんであんなに怒ってるんだろう？ ちらっと後ろを見ると、顔を真っ赤にしてものすごい形相で向かってくる店主が見えました。 「ひえぇ」 いきなり怒鳴られたのでびっくりして思わず逃げてしまったけれど、なんだかもう今更謝っても許してくれそうには見えません。 少女は混雑をなんとか抜け出し、曲がり角に飛び込みますが、 ぼふんっ 後ろを気にしながらだったので、誰かに思い切りぶつかってしまいました。 「いたた～……あ、ごめん………　　　わっ、やば！」 すぐに後ろからどたどた走ってくる気配を感じて、少女はとっさに今ぶつかった相手の後ろに隠れてしまいました。 （大きな人だな～……変わった格好してるし……なんの仮装だろ？） 少女がその大きな背中を見上げていると、振り向いたその人物と目が合いました。 白い髪を長く伸ばした青年でした。少女の姿を確認すると、心底驚いたというように青年の目が見開かれます。 「？」 「乙ひ……」 青年が何か言いかけた時、 「はぁ…はぁ…！やっと追いついたぞ、この食い逃げめ、金払いやがれ！」 店主が曲がり角に乗り込んできました。 後ろの方をチラりと確認すると、行き止まりです。もう逃げられません。 少女は、青年の背後に隠れながら叫びます。 「……こ、この人！オカネはこの人にもらって！」 「なにぃ？あんちゃん、こいつの保護者なのかい？」 「そう！」 青年は、間髪入れず答える少女と、店主の男を交互に見やり、 「いや……乙姫、なんでここにい……って痛ッ！」 と言いかけますが、少女がギュッと手をつねると口をつぐんで困っているようでした。 「……で？あんちゃんが払ってくれるってことでいいんだな？」 「俺もここに来たばかりで金なんて持ってないんだが……」 「えーっ？！」 「来たばっかりねえ……なんか怪しいな…… しょうがねえ、こりゃあもうおまえら、ふたり共憲兵に引き渡すしかねーか……」 店主の言葉に、青年の身体がピクリと強張るのが少女にも分かりました。 「一晩牢屋でみっちり絞られりゃ、少しは反省するだろうよ」 「ここで拘束されるのはちと不味い……」 青年はそう呟くと、後ろの少女にだけ聞こえるように言いました。 「仕方ない……逃げるぞ！」 「えっ、でもどうするんだ。後ろは行き止ま……え？わあっ？！」 青年は少女を抱えると、小手のようなものを付けた左腕を店主に向けました。 「お、おい、なんだ、妙な真似するな……わぷっ」 プシューッと煙のようなものを吹き付けられて店主がよろめくと、青年は少女を抱えたまま雑踏の中へと消えてしまいました。 　　　　　　　　　　　　　　　　　† そんなこんなで、青年の乗ってきた船までたどり着いた二人は、青年の勘違いとか、少女の都合とか、 そういうものが合わさって、かくかくしかじか、これこれうまうま、あーじゃないこうじゃない、なんだかんだと押し問答の末、 半ば強引に少女がくっついてくる形で一緒に行動をすることになったのでした。 そして、青年が頭を抱えながらため息まじりにつぶやいた、 「路銀がない」 という問題を解決するために、『海底探索協会』の門を叩き、 こうして受け付けの順番待ちをしながらテーブルに座っている……と、そういうワケなのでした。 少女はその時のことを思い出して、ちょっと赤面しつつ、 「あ、あの時はおまえを巻き込んじゃってちょっと悪いことしたかなって思ってるけどさ。 ツ・カイだって、私を知り合いのヒトだと勘違いして連れてきたんだからお互い様だろう」 「その強引な性格以外は瓜二つなんだがな……」 ボソッと聞こえた青年の憎まれ口をジト目で黙殺すると、 「ふぅん、そんなに似てるのかー…… ……ま、でも、そのおかげで私はリューグの外に出られたんだし、ツ・カイのジョーシのヒトに感謝しないとナ♪」 少女はケラケラと陽気に笑いました。 すると、その時、 「1245番さーん」 と、受け付けから呼ぶ声がしました。 「いちにーよんごー……あっ、私だ」 「ロギンって言うのがないとどうにもならないんだろう？さ、早く貰いに行こう。試験に合格したら、またここでゴーリューだぞ」 いまいち理解していないっぽい発言を受けて不安気な表情の青年に見送られ、少女は「はいはいはい！」と元気に受け付けに向かってゆくのでした……

《海底探索協会》

《海底探索協会》

Ｚ姫は周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

Ｚ姫はリングを購入した。

Ｚ姫はSSシェルボックス(低)を購入した。

Ｚ姫はTGシェルボックス(低)を購入した。

Ｚ姫は魔力を訓練した。
Ｚ姫は精神を訓練した。
Ｚ姫は敏捷を訓練した。
Ｚ姫は器用を訓練した。
Ｚ姫は魔力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

翡翠の宝玉 に 魔導力強化 を実行！
翡翠の宝玉 の 魔導攻撃力 を 2回強化した。

翡翠の宝玉 に 魔導力強化 を実行！
翡翠の宝玉の強化回数限界！
日数回分までしか強化は行えない。

翡翠の宝玉 に 魔導力強化 を実行！
翡翠の宝玉の強化回数限界！
日数回分までしか強化は行えない。

目的の決定