「——なぁ、聞こえるか」
　誰かが私を呼んでいる。
「間もなく中枢部のデフラグメントが始まる」
　淡々と事実を伝える声。気付くと精悍な顔立ちのお兄さんが一人、足元に居た。
「Anita以外の領域、バックアップは全て消される。当然お前もそこに含まれる」
　会った事はない。けれど知っている。
　いつか、主が越えてみせると言っていた人。
　いつか、刻み付けられたデータの中にあったもの。
「聞こえてないなら、そのままでいい」
　いつも、彼が聞かせてくれた“弱い者の味方”の冒険者さん。
　自分に似てると嬉しそうに話してくれていたっけ。本当だ。似てる。
「けれど、もしまだ聞こえるなら」
　だからかな。もう感じられない筈なのに。
　“私”に触れるその手は、彼の物と同じようにとても暖かく思える。
「もし、お前が望むなら」
　私の体はもう存在しないのに。
　肉体が存在していない私なんて、もう生きてるとは言えないのに。
「もう一度、アイツに会わせてやる。おいで」
　私を見上げるその目が、大好きな彼の色と同じ優しい碧だったから。
「Angelica」
　あと一度だけ、信じてみたくなった。

***　***

提示した手数料が後払いになる、と最初に伝えられた際も、彼女はこうして微笑んでいた。
ただまぁ、そういう確認は余所でやることもあるだろうし、けれどのっぴきならない事情があるとすれば彼女は咎める事もしない。本職の職人でもないのだから、同じ参加者なのだから。
そう言ってくれるということは贔屓にしてくれると同じだから、期待は出来る。

問いに小首をかしげる。武器とか、嗜好品とか、思い当たる節はそれくらい。

呼び止められればクロウへと振り返り、弄んでいた泡立て器をぱしっと持ちながら