巨大なイカと戦っていた時のことです。
　集中的に狙われました男は、既に立っているのもやっとの状態でございました。
　そこへ、巨大なイカが雄叫びとともに足の一本を大きく振り上げました。
「ギュオオオオアアアアアアアアアアアァァァァアアアアアアアァァァァァァァッ！！！」
「——っ！？」
　避けることもままならず、イカの足に薙ぎ払われた男は、ざぶん、と大きな音を立てて川へと落ちてしまいました。
　そのまま気を失ってしまいました男は、少しばかり川の流れに身を任すこととなりました。


「まったく、酷い目に遭ってしまったね」
　少し後、意識を取り戻しました男は、あちこち痛む体でのろのろと川から上がりまして、まずは本の状態を確かめました。
「……良かった、濡れてはないようだ」
　幸いなことに、本は一切水の被害には遭っていないようでした。
　それでも念には念を入れまして、男は木の下で火を起こして、本を火から少し離れた所に置きました。
　次に、男は水を多分に含んだ帽子を絞り、それから火の真上にある木の枝の上に乗せました。
　それから、一番被害の酷いローブも同じようにしようと思い、ローブを脱ぎましたところ、今まで見ることのなかった背中側に、ある模様が描かれていることに気づきました。
「おや？　これは……軍の紋章、だったかな？」
　剣と盾を重ねた図柄をひし形が囲み、ひし形の４つの頂点には石を模した丸が描かれております。あの廃墟でも幾度となく目にしました、ミューグテゼの国軍の紋章でございます。
「何故私が、軍の紋章の入ったローブを着ているのだろう？」
　首をひねりながらも、男はローブを乾かすために、絞ってから木に掛けました。
　そこへ、ノームが不思議そうに尋ねてまいりました。
「エルイテ、今まで、知らなかったの？」
「ああ、目覚めてからずっと着たきりだったからね。背中に軍章が入っていることは知らなかったんだよ」
　男は火の近くの、木に掛けたローブが見える場所へと座り込みます。すっかり冷え切ってしまった体と、ローブほどではありませんが湿ってしまった服を乾かすためです。
　火に当たりながら、男はかすかに揺れるローブを見上げて、そして困ったように笑みを一つ零しました。
「それにしても、記憶をなくす前の私が軍属だったとは、いささか信じがたいね」
「どうして？」
　ノームとシェイドが揃って首を傾げます。
「ローブと帽子、それに２つのペンダントにはどれも魔術を強化するための文様が刻まれているから、恐らく、軍の中でも魔術を専門に扱う部隊に所属していた、と考えられるんだ。近接戦闘を行う部隊でも魔術を用いていたようだけど、こんなに沢山の紋様は必要ないはずだからね」
　エンブリオ達はこくこくと頷きながら、男の説明を聞いております。
「それで、あの廃墟で読んだ本によると、魔術を扱う部隊に入るには魔力を一定以上扱えないといけないようなんだ」
「あっ」
　ここまでの話で、ノームもシェイドも男が信じがたい、といった理由に思い至ったようであります。
「そう、扱える魔力が少ない私が、魔術を理由に軍に所属していたとは考えづらくてね」
　男は苦笑を一つ浮かべます。
「しかし、どれか一つだけと言うならともかく、恐らく装備の一式を人から譲り受けて、そのどれも欠かさず身に着けている、と言うのもまた考えにくいからね。それならば、記憶を失う前の私は軍属だった、と考える方が自然なのだろうけど……」
　かつて自分が軍属であったと結論付けることにも違和感があるようでございます。
　そこに、ノームが控えめに口を開きます。
「エルイテの魔力、まだ回復してないだけ、っていうのは……？」
　ノームの言葉に、男はかつてのやり取りを思い出します。今は魔力を消耗しているだけだと考えましたシェイドが、魔力の回復のために木の実を採ってくれた時のことでございます。
　しかし男は、いくらか申し訳なさそうに首を左右に振りました。
「その可能性は、さすがにそろそろなくなる頃だと思うんだ。例えば世界を渡る際に大量の魔力を消耗したとしても、今も全く回復してないと言うのはありえないからね」
　そう言いますと、男は簡単な魔術を使おうと試みましたが、しかし魔術が発動する気配は全くありません。
「そっか……」
　ノームは残念そうに呟きました。
「ただし、別の可能性がないわけではない、かな」
「？」
「魔力が回復した端から消費していて、結果いつまで経っても魔力が回復しないような形になっている、と言った感じかな。これなら、かつて軍属になれたことにも説明がつくからね」
　男はここで一度言葉を区切り、苦笑を浮かべます。
「もっとも、何に消費しているかの心当たりは全くないんだけどね。本にかけた魔術はそこまで消費するようなものでもないから、これとはまた別に、と言うことになるんだけど」
　もしこの仮説が正解だったとして、男にその心当たりがないことについては、さして不思議ではないでしょう。なにせ男は記憶を失っているのです。もし、あの廃墟で目覚めるより以前に大量の魔力を消費する術を使ったのでしたら、今の男には分かりようがありません。
「さて、今日はもうそろそろ限界のようだ」
　そう言うと、男は欠伸を一つ零しました。巨大イカに打ちのめされた影響でしょう、まだ空は明るい色をしておりますが、全身の痛みなど気にならないほどの眠気に襲われ始めました。
「エルイテ、眠いの？」
　ノームが聞きます。その隣では、シェイドがいくらか残念そうにしております。
「ああ。悪いけれど、今日はもう休ませてもらうよ」
　言うが早いか、男はその場に体を横たえました。
「おやすみ、ノーム、シェイド」
「おやすみ、エルイテ」
　ノームは言葉で、シェイドは言葉の代わりに両手を数度振って答えました。
　言葉と行動を受け取りました男は、目を閉じて意識を手放し始めました。
　その最中のことでございます。男はひとつの可能性を思いつきました。
（もしかしたら、このどうしようもない眠気も、何かで消耗した魔力を回復するため、なのかな……）
　疲弊しきった時に限りいつもよりも早い時間に眠くなってしまいます理由が、体を休めるためだけではないのでは、と男は不意に思いついたのです。
（だとしたら、私の体に何か術をかけた、のか、な……）
　考えを巡らせようにも、しかし眠気によって頭が働きません。思考の続きは翌朝へと持ち越すことと致しました。