「やぁ、いらっしゃい。ようこそ、呪い堂『弑逆(リギシーデ)[RegicidE]』へ。
僕の居た世界じゃ、『弱者が強者を淘汰する唯一の手段』って意味を持つ言葉だ。
……中々どうして、『この世界』には御似合いの名前だと思わないかい？
ああ、でも、余りこの店の名前を口にはしない方が良いよ。『あまり縁起の好い言葉ではないからね』。
……さて、君がこの店に『入れた』って事は、君は『呪いを求めてる』って事だね。
この店は『そういう風に呪ってある』んだ。さ、好きな席に掛けてくれ」

　薄暗い店内。仄かに漂う、甘い香り。
　この店の主は、何時(いつ)だって、小広い部屋の奥、入口が見える位置の席に座っている。
　病的に白い肌を、蝋燭の明かりの色に染めた少年。
　扉の軋む残響が残る中、『呪術師』の声は、足元に転がり続ける。

「君が誰かを呪いたいなら、君は此処で誰かに『呪い』を依頼してもいい。
君が呪詛に長けているのなら、君は此処で誰かの依頼を待ってもいい。
蒸留酒でも入れようか？　それとも、君は阿片の類を嗜むタイプかい？　
何、お代は結構だ。この店自体が、僕の『呪い』のようなものだからね。遠慮は要らないよ。
君が『目を覚ませば』、或いは『この店を出れば』、君の『現実』は何事も無かったかのように帰ってくる。
残るのは、『君が誰かを呪った』という事実だけさ」

　何処か、夢現の境めいた店内。
　カフェのような間取りでもあるし、バーのような雰囲気でもある。
　灰色のローブの襟元を、片手間に直しながら、『呪術師』は、微笑む。
　そして、大抵の場合、ゆっくりと、言葉を紡ぐのだ。

「君は、此処に居る呪術師に、この場で依頼を持ち掛けてもいいし、『実際に会う』約束を取り付けてもいい。
それじゃぁ、『全部で七つ』だ。世間話がてら、要件を訊こうか？」

甘ったるい、諭すような声色で。

　＞ベルンハルデ

　ベルンハルデが砕けた刀をテーブルに置くのと、ほぼ同時。
　呪術師は飲みかけのティーカップを持ち上げた。
　まだ湯気の残るそれは、見た目では『飲まない方がいいもの』とは思えない。

　ふと、振り返った、薄っぺらい笑顔。
　それに気を取られたほんの一瞬。テーブルの上に置いた長刀は、消え失せていた。

——————ｚ＿＿＿＿＿＿


　＞アナタ

　ことり、と。
　ティーセットの底が、テーブルの表面を叩く音。
　その、仕草。自然と折曲げた背と腰、顔を覗き込むように近付けた姿勢で、少年は灰色の瞳を持ち上げた。
　給仕めいた上目遣いは、虚ろな灰色と、低い背丈には似合わない。

　にこり、と微笑んだ顔が、ゆっくりと離れていく。
　テーブルの上には、甘い香りを燻らせた紅茶が、一つ。

　向かいの席に、腰掛けて、肘をテーブルの上に軽く置いて。
　まるで何かを受け取るような仕草で、両手の掌を、天井に向ける。