ここは、とある山の中。

緑がまばらに生える、どこにでもあるような山……なのだが
ひとつ、他の山とは違う点がある。

ここには、雨でも雪でもなく『星が降る』のだ。

きらめく星達が雪のように舞い降り、音もなく岩肌へと染み込んで行く。
こうして降り注ぐ星達は、やがて地下で、まれに地上でひっそりと、
良質の鉱石へ生まれ変わるという。


「うわぁ、きれーだねぇ…！」
ちらちらと舞い降りる光を、猫よろしく目を輝かせながら
背中の上ではしゃぐディル。

「お前…はしゃぐのは良いが落ちるなよ？」
一見すればただの岩肌にしか見えない獣道を進んでいくブランは
自分の背でそわそわしている人物に注意を促す。
ゆっくりとした足取りなのは、ディルが転げ落ちないようにという
気遣いからだろう。


───


「鉱石を探すのはお前の役目な。」
もそもそと背中から降りて、探索の準備をするディルに
オレはそういうの詳しくねぇからな、と付け加える。

目前にぽっかりと口を開ける、人の手があまり加えられていない
洞窟の入口周辺を、警戒しつつ見回す。

……周囲に敵は居ないようだ。
ブランは警戒を解き、先行して洞窟へと入っていく


───


「えーと、これで良し、かな？」
ようやっと準備が終わったらしいディルは、ふと顔を見上げると
いつの間にかブランが居なくなっていることに気付く。

「……あ、あれ？ブラン？」
急にひとりになってしまった、という恐怖感が
静かにディルを包み込み、その手足をかたかたと震わせる。


その背後に、そっと近付く毛玉にはまだ気付かないようだ……。