——————とある少女の場合①——





開け放たれた窓から吹き込んだ風が、サイドボードに置かれた透明な花瓶の、一輪の花を揺らした。
白い病室の空気が、外からの新鮮なものに変わっていく———彼と、彼女の髪も、揺らしながら。

彼は青紫のアネモネにそっと触れた。
見つめる視線は、憂い、諦め、悲嘆、そういった負の感情を入り混じえている。
花から目を逸らし、彼女を見つめる———「どうしてこんなことに」と呟きながら。



遡ること五年間、彼女は一度も、目を覚ましていない。
この病室の中でずっと眠り姫を続けている。






彼女は目覚めない。
彼女の意識はここにはない。
彼女の肉体だけがここにあって、彼女はここにはいない。




彼女の魂は天を昇り、時を刻み続けている。

だれだって背後取られたら警戒したり、ぎこちなくなったりするかもしれない、けれど。至って普通に、聲を掛けている。背後から声を掛けるのもさも当たり前というかのように。

幽霊の様に驚かして話しかけるいわれも理由も、勿論ありはしなかった。

それだけを呟き、あえてそれ以上追及はしなかった。

アナタは、と言うあたり他にも自世界に帰れない者はいるらしかった。

無責任よねえ、なんてボヤきつつ。
召喚された側である彼女も似たような事は考えていたのだろう。

余程珍しいからか、年頃の少女の様にはしゃいでいた。
こうして見ると魔王の称号がいやに不似合いではある。

「事情はありましたが、大したものではありません」と苦笑して。
それから辺りに視線を巡らせた。

そう言って笑うと、メィレーの言葉に首を傾げて。

　そう言う表情は、若干、警戒した面持ちだった。

まだ、胸が痛む。海象やセイレーン、兵士と戦う時にはなかった痛み。
——違う。気のせいだ。私はそう自分に言い聞かせ、心を律する。
そして、『仮面』をかぶる。彼らや仲間たちに、違和感を抱かせないため。

ぽつり。
呟きながら、剣を引き抜く。
正眼に構えた刃の向こう——濁った瞳の内に宿るのは、眼差しよりもなお鋭い光。

おもむろに柄から手を離すと、先程呼びかけた少女の肩に軽く手を置いた。