AM9:00

エリア・クルースニクの朝は遅い。
普通の一揆参加者ならばとっくに起きている時間である。
夜の一族『吸血鬼』の血を引くダンピールであるため、朝には弱いのだ。

16年（エリアにとっては2年）の間があるとはいえ、長い付き合いであるアムネジア——エリアは昔のようにアビスと呼んでいる——はその辺り心得たもので、この時間になると起こしに来てくれる。
料理が得意な彼女は昔から早起きして、仲間の為に朝食を作ってくれたものである。

今はエリアもアムネジアも『タンポポ荘』に厄介になっている。

戸を叩きながら呼ぶ声がする。

狭い安宿や野宿生活が普通であったエリアにとって、このタンポポ荘の暮らしは快適極まりなく、ふかふかベッドは離れがたい魔力が放たれているのだが、流石に妹分の叱咤にのそのそと這い出てくる。

寝ぼけ眼を擦りながら言うと、足音が遠ざかって行く。
顔を洗い、目を覚ます。さっさと着替えなくてはいけない。
夏とはいえ、下着だとちょっと肌寒い。
今まではこれで良かったのだが、折角の部屋住み。寝間着くらい用意してもいいかもしれない。

エリアは可愛い物好きである。
しかし吸血鬼ハンターという職業に就いているため、それを他人に悟られないように努力しているのだ。
なぜならエリアが本来存在すべき世界では、ハンターは舐められたら終わりなのだ…。

鏡の前で朝のクール顔チェック。
エリアはクールなハンターで通しているのである。
…通せていると思っているのである。

どれも同じような改造法衣。修道服を多少、仕立て直したものだ。
もっとも、エリアの世界では本来その服を必要とする宗教はとうに廃れている。
彼女自身苦手なのだが、吸血鬼が嫌う十字架が大きく描かれている。
気休めではあるが低級の吸血鬼を怯ませることができるのだ。

他人が見たらどれも同じにしか見えない法衣を並べていると、別の衣装が出てきた。
法衣以外の服である。
ただし人前で着るのはおろか買ったことすら秘密なのであった。

…。
…。

…くるくるー。

…。
…。

…。
…。

…。
…。

ごろごろごろごろ。



AM10：30

エリアは内心冷や汗を掻きながら、用意されたサンドイッチを食べ始めた。
人工輸血パックだけでもじゅうぶんなのだが、人間の血がやや濃いのか、普通の食事も摂らないと食べた気がしないのである。


AM11:00

タンポポ荘の部屋の鍵についているストラップは傘くらいの大きな綿毛になるのだ。
これがあれば浮遊しているタンポポ荘に出入りが可能となる。
上昇も下降も一瞬なのだが、エリアはどうもこの感覚が慣れないのであった。
吸血鬼たちは科学を極め、宇宙の星々に都市を建設したというが、エリアは気球にすら乗ったことはないのだから！


AM11：30

他のPTならとっくに侵攻を始めているだろう。
しかしエリアたちはようやくこの時間に集合である。
エリアも遅いが、さらに朝が遅い者がいるのであった。

とまたバカなことを言うのだが、よく見ると顔に痣があったりする。
きっといのちに叩き起こされたのに違いないので、みんな黙っている。

ここで地図を見たりして、どう進んでいくかとか、会議を行う。
たまに寝てしまう者がいて、いのちにタックルされて『うっ』とか言って二つ折りになったりする。


PM12:00

お昼ごはん。
一揆に参加しているし、敵地なわけだから、いつ襲われるかわからない。
お弁当を広げている余裕はない。

アムネジアが作ってきたおにぎりを軽くつまんで食べる程度。
侵攻前の小休止。

銘菓と怪物がチェスをしてたりする。
体全体で押したり触手を使ったり。

PM1：00

進軍し、敵小隊と接触。
エリアたちの連携はまだまだぎこちない。

たまに旗を立てる者がいて、そのまま戦列を離脱することもある。

何かが倒れる音と、後ろの方で誰かが喋っているが、エリアには振り返る余裕はない。

心の中で悲鳴をあげながら鍔迫り合い。
夢中で武器を振り回して、気がついたら敵が血塗れになって倒れている。
相手が全員そうなるまで続く。
その間、表情を変えずに維持できるのは、ひとえに毎日の表情練習の賜物なのだ。

エリア・クルースニクは吸血鬼ハンター。
このPTで一番戦闘経験がある（はず）。
だから怯えたり余裕のない姿を見せるわけにはいかないのだ！

誰もいなかったらたぶん泣く。


PM3:00

戦闘が終了し、次の行先を決める。
戦利品を確認し、武器を造ったりするのもこの時間。
明日の戦闘に勝つためには重要だ。

また、予定進路上の敵小隊を捕捉することも大事だ。
相手の目星をつけておく。
つまり敵を知り、己を知れば百戦危うからずである。
一揆勢に紛れ込んでいる人斬りにも注意しなければならない。

アムネジアの従者である怪物が背を向けて去ると、エリアはまた頭を抱えるのであった。


PM5:00

鍵を使って、空に浮かぶタンポポ荘に戻る。
今度は上昇だ。
アムネジアたちは自力で飛んで戻れるが、エリアはそうはいかない。
引っ張られるままに辿り着く。

入口の前で、肩で息をする。
ダンピールなせいで汗はあまりかかないで済むのだが、純粋な人間だったら冷や汗でびっしょりだったかもしれない。

ガチャリ。

一歩中に入る直前から表情を引き締める。
エリアたちより早く戻ってきて休息している他の住人たちの前を『余裕余裕』といった感じで通り過ぎていく。
カフェバー『リチェッタ』でコーヒーを注文し、澄ました顔で飲む。
ここのマスターもウェイトレスも可愛らしい女の子なのだが、働き者で感心する。

新聞を顔の前で広げ、姿を隠す。
ここの住人はいろんな種族の者がいる。
当然、吸血鬼も！

こういう時は見なかったことにしてやり過ごすのだ。
エリアは吸血鬼ハンター。
しかしプロは報酬無しに仕事をすることはないのだ。
そう、決して怖いわけではない！

いろいろいっぱいいっぱいでコーヒーを飲みながらむせそうになる。
泣くのだけは我慢する。


PM8:00

アムネジアの部屋で晩ごはんを食べ、部屋に戻る。
特に外へ出る用事もない。鍵をかける。

シャワーを浴びることにする。
あまり深い風呂は無理だが、吸血鬼の血を引くエリアでもこれくらいの水なら大丈夫。
冷たい流水だと膝くらいまで浸かれば体が動かなくなってしまうのだが……。

ダンピールは水が苦手であることが多く、そのせいか風呂嫌いも多いらしい。
しかしエリアはけっこう、入浴が好きなのだった。
元の世界だと仕事柄、また種族柄、風呂なしの宿や野宿も多く、綺麗で安全な水場も少なく、なかなか体を洗う機会がない。
なのでいつでも清潔になれるこの暮らしは天国のようだ。

エリアは公衆浴場に入った経験が1度しかない。
人前で肌を見せるのが苦手なエリアはそうした場所は勿論、水着にもなったことがないし、暑い夏場でも露出が皆無の法衣姿なのだ。

ちなみに防犯体制はばっちりだというこのタンポポ荘。
シャワーシーンは文字に変換されてしまうのだった。


PM8:30

シャワーを終える。
下着にシャツ一枚。早く寝間着を買った方がいいようだ。
しかし来客が万一あれば、結局着替えて出るわけなので今のままでいいような気もする。

エリアの部屋はわりと殺風景だ。
というのは、趣味全開にしていると誰か来た時とても対応できないからである。
クールなハンター稼業はつらい。

ファッションカタログとか雑誌を読んでそうした欲求を少しでも満たすのだ。
本当はぬいぐるみとか置きたいところだが、実際にあるのは武器や手入れ道具。
吸血鬼退治用の白木の杭や吸血鬼避けの十字架、銀の針などなど。

現実は非情である。


PM10：00

鞄からカバーがされた本を取り出す。
中身は武術指南書……ではなく、恋愛小説である。
エリアはこの手のものが大好物なのだった。

小説の中のシーンに、ごろごろとベッドの上を転がって悶える。
凛々しい女剣士が意に添わぬ結婚を強いられている花嫁を式の最中に強奪する話である。

目をきらきらさせながら読んでいるわけだが、こんな姿をエリアをクールなハンターであると信じている者たちには見せられない。
もちろん、エリアは普段、本屋に入る時はローブで全身を覆い、サングラスにマスクという格好で、決してエリアと分からないように気をつけているのだ。
本を買う時はお目当ての本を何か実用書っぽいものでサンドイッチにして持っていくのである。
一応、それらも読むので無駄な買い物ではない…はず。


AM2:00

夜の一族であるエリアは夜行性。
そのため、目が冴えてなかなか寝付けない。
しかし起きっぱなしというわけにもいかない。
一揆の活動は昼間なのだから。

もう少し眠くなるまで本を読む。


AM3：00

まだ眠くはないのだが、そろそろ無理にでも眠っておくべき時間。
これ以上は活動に支障が出てしまう。

灯りを消してベッドにもそもそと入る。
しかしエリアは寝入るのは早い。
割とすぐに寝息が聞こえるようになるのだった。


エリアはこんな一日を繰り返しているのである…。



※ついったーでのご要望に応えてみました＞＜
PTの皆さん、ご協力感謝致します！

何かトラブルでもあったのか、少し恥かしそうに告白しました。

そう言ってから、少し不思議そうに首を傾げます。

"うちの子"について興味深そうに聞いてみる。
興味半分、連れてきて一緒に湯屋を利用してくれないかなぁという思惑半分で。

エリアにそう言われて嬉しそうに にへっと口元を緩ませる。
続く湯屋の現状への質問に対しては

視線だけで射殺せそうな瞳を貴方に向けつつ、
金髪の女性——シィは魔鎌をその手から消失させました。
女性の頭の上、のんきな口調でエルが話を続けます。

ふわり、と三角帽子がシィの頭の上から舞い降ります。
空中でくるくると回転し、ぼわんと煙に巻かれました。
煙が晴れたら、そこには黒い女学生服を着た女の姿。

あくまでも笑顔でエルは語ります。

何かを思いだしたのか、エルが手を叩きます。

いつの間にかじっと見られていたことに動揺しつつも、褐色肌の少女はこほんと一息ついて、落ち着いたようだった。

足元でのびているメンタイが起き上がる。

ゆっくりとスカートのすそに手をかけようとしているメンタイをにらみつける

丁寧なお辞儀を一つ。見知らぬ人を心配してくれるなんて優しい人だなあ、なんて内心。

そういう人が大半だとは聞いていたが、目の前の彼女もそうなのだろうかと疑問に思い、尋ねる。
その直後、腰のうさぎ人形に彼女の視線が注がれていることに気付いて、ああ、と。

（しばし、落ち着いて）

そういうと持っている一升瓶をエリアに見せる、それは…

そういうとイグニの頭をなでくりします。普通に撫でられている。

チラ、と尖った耳のほうを見遣りそう判断したようで、続けてニヤリと笑って言う。

どうやら少し偏った知識が入っているようだ。