何をしていたかと言われれば、倒したジャガイモの調理方法について考えていた以外何もない。
リクエストを受けたのはポテトサラダ、続いてコロッケだ。
目の前には先程倒したばかりの新鮮なジャガイモ——もとい、マッスルポテト。
ポテトサラダを作るにはまず茹でなければ。そして茹でるためには…

「……これ切らないと鍋に入らないんじゃないかなぁ……」

こちらの考えを読んだように。ルドさんが呟く。考えるのは、同じ事なのだ。

「ではまず切らないとですね。……ルドさん、顔見るの苦手、でしたっけ」
「……いや、大丈夫。大丈夫。もう動かないなら平気。食材だしこれ」

決意を秘めた表情で言われる。食材、確かに食材です。間違いありません。
因みにマンドラゴラとかで私自身は顔のあるものに関しては結構耐性がついているので
何ら抵抗は無いのですが。と、伝えてみれば返ってくる『顔面魚』
………人面魚、ではなく。顔面魚。人の顔した魚ではなく、魚の顔をした人型でしょうか、それは——

「…捌くのが大変そうですね？」

そんな反応しかできなかった。きっとマッスルポテトの頭部部分がジャガイモじゃなくて魚なのだろうな、と。
勝手に想像をしつつ、手伝ってくれると言う言葉に甘えて、ずる、ずるりとマッスルポテトを脇へと移動させる、と。
短剣…なのか。刃渡りの長い細いもので、とても綺麗な動きで、真っ二つになるジャガイモ。
思わず小さく拍手まで、してしまう。

「…マジでじゃがいもだこいつ……」
「……ものの見事にジャガイモですね」

二人揃って、感心したようにしみじみと呟く、他ない。
本当にジャガイモだった。紛れもなく。食べごたえはとてもありそうだ。
茹でやすい様に細かく切ってくれているルドさんに感謝をしつつ、
切られたそれの皮——皮？ええと、名義上、皮とします。
を剥いて、どんどんと放り込んでいく。まだ今は溺れて行く様な声しか聞こえない。
量が多そうな事には、楽しげな声が聞こえて少し嬉しい。
次はトウカさんリクエストのコロッケも作ってみよう。今日はまず新鮮なうちにポテトサラダから。

少し離れた位置で話す、ソルトさんとトウカさんの声が聞こえる。
ルドさんと共に徐々に茹だっていくマッスルポテトを菜箸で突いて押し戻す。悲鳴が聞こえるけれど気にしない。
話を聞いていて、改めて思う。招かれたり、渡ったりと言う彼等は別の分割世界の人間だと、言う事を。
私は私の認識が間違って居なければ、ずっとこのメルンテレーゼに居た筈。

どうやって分割世界のひとたちが此処にきているかなんて。
それこそ一揆の求めに呼ばれて来たかなんて、考えもしなかった。
考える必要は、無かったから。聞けば聞く程『不思議』なその手段を、当たり前のことのように語る『友達』を見て
ああ、彼等はいつかここから、往くか、帰るかするのだと改めて思った。
特にトウカさんは『帰りたがっている』
わかりきった、当たり前のことの筈なのに、何故かその事実だけが、ぼんやりと心に残る。

——けれど、間違って召喚、とはどういうことだろう。
首を傾げて聞こうと思ったものの、、蓋をした鍋から奇妙な音がする。
頃合いだと思って、蓋を開けてみれば、いい具合——と絵的に言っていいのかは分からないけれど、
ほこほこと茹だったマッスルポテトへ意識を戻す。
後で改めて聞こうと思いつつ、今は目の前の芋を潰す作業に集中しよう。
——潰す時にまた、悲鳴あがるのかしら。なんて思いつつ。

ため息をひとつ、ついて。

ふと目に入ったソルトの人形に、釘付になった。

　ほめられて、嬉しくなる。表情を動かして笑みに近づけて。
　タオルと髪を扱う手を、少し丁寧にしてみる。

再び現れたマッスルポテト。否。娘の目にはもう食材にしか見えていない。
何処か嬉しげな声で、笑う。

じいと、じいと視線は一点。ムキムキなええ笑顔のポテトに。

食材扱いには、慣れたようだった。

ぐ、と小さく掌を握る。