■平原にて：戦闘後

「さて、と…」
　アメーバのべたべたをモロに食らっとったユーグは汚れの一つないツグミを連れてさっさと座敷に帰り。
　セロは、あれは、庭師改め猟師とでも呼ぶべきなのか、狼その他を手際よく片付けている。
　サルはサルで、そそくさとどこかへ行ってしまった。
「なぁ、庭師の兄ちゃんよ」
「…。」
　斧を器用に操っていた手を止めて顔を上げる。
　喋る時と喋らん時の差がよくわからない。
「それ、一匹を私に置いてってくれんかね」
「構わないけど、止めは刺しておかないと」
「ぅん？　まだ息があるなら、その方が都合がエエねんけども。アカンかな？」
「…もうすぐ、他のが終わるから」
　それまで待って、ということだろうか。
　聞き分けが良いのは悪くなくよろしいことだが、眼鏡越しの表情は何を考えているのかわからない。
　帰ってきた左手で、やれやれと、眼鏡を上げなおして、ふとおかしくなる。
　わからないことを問い詰めないのは、きっと、お互い様、だ。


■その後のこと

「せっかくの獲物、やけども…せめて、皮だけは剥いでってもろた方がよかったかいな…？」
　それを目に前にして、今更に苦く考える。
　愚痴ったところで、自分以外に解決してくれる者はない。
　解体してくれるものも調理してくれるものも、ここにはないのだ。
「お膳立てしてもろてた頃はラクができてよかったなぁ…。いつの間にやら、勝手に食ってこいの食われてこいのと」
　私は戦うことなど、不得意だと言うに。

　その大きな耳、その大きな目、その大きな口。
　その牙、その爪、その腕力、その脚力。
　獣の殺戮本能を支えるその全て。

　私の身となり、力となる代わりに。
　お前という異形も異能も全て。
　私と共におられぬならば、消化して、昇華して、それまでと。

　片手で口を拭う。
　含んでしまった毛を吐き出す。
「なんとも、面倒くさい。せっかくやから、長く、残ってくれるとエエんやけども…。…あぁ」

　また、着物が赤く、汚れてしまった。


■奥座敷にて

「サクロの…、いくら新調するから言うて、ほいほい衣装、無駄にせやへんの！　いくらかかってると思てんの！」
「いくらかかるとも思ってへんもーん」

　ずびしっ、と入る扇子の一撃。
　痛い。

「ちゃんと自分で繕うとるし、ちゃんと洗うのに…」
「ぶちぶち言わへん！」

　あぁ、面倒くさい。