《五通目の手紙》


戦いに慣れてくると、自分がどれくらい戦えているか、だんだん見えるようになってきました。

・・・正直に書くと、わたしはほとんど役に立っていません。

エンブリオでなるノノの力、カレーで治癒をする能力をいれても、ほかの皆さんと比べると活躍は見劣りするもの。
わたし一人の力となると、もう、いるだけの存在、という感じです。

パーティーメンバーのみなさんは、そんなことはないと言ってくれますが、わたしは納得できません。


だから、パーティーメンバーの一人、ルアさんに頼んで、手合わせをしてもらうことにしました。


ルアさんは、犬の獣人の女の人で、わたしの師匠に少し似ています。
カタナという武器を使って戦う戦士で、サムライ、という職業、技術？の持ち主です。

それも、冒険者という、モンスター（いわゆる怪物ですね）との戦闘や、ダンジョン（危険のある遺跡とかです）の探索を行う専門家。

今回の一揆のような、さまざまな敵との戦いが想定される状況では、学べることが多い練習相手です。


ですから、手合わせの相手を引き受けてもらったわたしは、気を引き締めて挑んだのですが────













互いの距離は５メートル足らず。
手の中には、ルアさんが手ずから作ってくださった、練習用の木剣。

自然な動きで木剣を一度振り、中段に構えると、ルアさんはにこりと笑って言った。

わたしも同じように、中段に構える。

一番構えやすい、素早く打ち込める姿勢を選ぶのは、わたしの場合、長い時間剣を構えるほどの体力がないからだ。
わたしの力では、上段に構えれば腕は重くなり、下段に構えれば勢いが落ちてしまう。

体を低く。
腰を落として、わたしは前に出る。

前に出る自分の体から、残すように、中段に構えた剣を左に引く。
前脚が地面を踏む瞬間に合わせて、剣を強く引き絞る。

その瞬間を狙うように、ルアさんが体ごとぶつかるように、一気に距離をつめてきた。

わたしは反射的に、剣を正面にずらして自分を守ってしまった。
踏み込みの勢いが殺されて、わたしは初撃が失敗したことを思い知らされる。

鍔迫り合いになった剣の向こうで、ルアさんが言う。

予備動作もなく飛びかかったルアさんの剣は、ほとんど力がこめられていなかったから、受け止められた。
けれど、力の差ははっきりとしていて、わたしの腕はふるえはじめているのに、ルアさんの腕は微動だにしていない。

ルアさんの言葉がはじまる前に、わたしは体重を後ろに引いていた。

鍔迫り合いになった剣を弾いて後ろに逃げる────

ちょうどその瞬間を狙うように、ルアさんはわたしが引いた分、前に詰めるように剣を押し付けてきた。
うまく剣を弾けなくて、鍔迫り合いから逃げられない。

そう思ったときには、剣先を軸にしてルアさんの体がわたしの脇に滑り込んでいた。
鍔迫り合いから逃げようと、こめた力を殺しきれずに、わたしは前のめりに体制を崩している。






────次の瞬間、腕を引かれたと思ったときには、わたしの視界はぐるりと回転していた。

目を開くと、ルアさんがわたしを見下ろしている。

すこし遅れて、背中が熱く、痛みを訴えてきた。

わたしの口から出てきた言葉に、ルアさんが慌てだすのを見て、わたしは焦って目に浮かんだ涙をぬぐった。

事実、背中が痛むだけで、ほかに痛いところはない。
投げるときにも腕を引かれていたから、落とし方をうまく調節してくれたんだと思う。

わたしが背を起こすと、ルアさんは手を差し伸べてくれた。
すこし恥かしかったけれど、わたしは、手を引いてもらって立ち上がる。

ルアさんの手は、とても力強い。
それは手を引かれるときにはすごく安心するけれど、同時に、すごく羨ましくも感じる。

体の大きさからくる、単純な力の差とはちがう、経験や鍛錬、すごした時間で積み重ねたものが、そこにある気がした。

だから、わたしがそこに並ぶには、同じことをしないといけない。

戸惑った表情のルアさんを見て、少し冷静になる。
わたしは教えてもらう側なのに、ムキになって、強い言葉を使ってしまった。

気を悪くさせてしまったかもしれないと、慌てて言い訳を口にしていると、ルアさんはくすくすと笑った。

そう言って、ルアさんは練習用の木剣を拾い上げて、わたしに差し出してくれる。

なんだか気恥ずかしくて、少し視線をそらしながら、わたしはそれを受けとった。
もしかしたら、わたしはルアさんが苦手なのかもしれない。




そのあと、ルアさんに地面に転がされた回数は、数えるのをあきらめるぐらい。
地面に転がって見上げた夕焼けの空は、すごく綺麗だった。


・・・・・・おかげで、ちょっとくらい敵に叩かれても平気になって、わたしはやっと戦いの時に前衛に出れるようになった。

少し考えるように視線を宙に向けた。

そう言いつつ、頭巾の上からなでこする。

シアがペラペラと自分語りしている脇で、ミカヅキがしゃがみこんで話しかけてきました。

覗こうとする度に隠されるので恥ずかしがり屋さんなのかな？なんて思いながら

それにわたし自身は蜘蛛さんは好きだよ。だってキレイな糸を紡いだり出来るしー・・・とか好きにのたまった後

ふぁさっと一本の尻尾を前に持ってきて先端でアムルちゃんのほっぺを軽くくすぐろうとする

快活な笑顔を浮かべて、ダークエルフの少女は手を差し出した。

そういって彼女は寸胴鍋を取り出してノノにつきつけた
なお、３ｍはあるだろう魔導アーマーと同じぐらいのサイズの鍋である
貴方はこれを受け取ってもいいし、中で泳いでもイイ

首？のないメンタイは突然走り出し彼方へと去っていく。
笑いをこらえながらフシメはアムルのほうへ振り向く

と言いながら、アムルの頭に手を添えなでようとする

と言いながらも、かざした手を引っ込めようとせずうずうずしている。

話している内にどんどんと揺れ幅が増し。

揺れ幅が180度に達したところで急に手を離され、勢い良く吹っ飛び。

魔女が、わざとらしく声を上げる。
そしてふわりと身体を浮かせ、少女の元へと寄っていった。

そう言って、いたずらっぽくシャツをめくり上げた。

お互いの名前もわかったところで、しばらくお話してみるのもいいかもしれません。

歌を別の世界でも聞いたことがある。
それを聞くとエシャロットは驚いたような表情を見せます。

ずいずいとアムルに近寄るのである。