聞くところによると一揆の増援は二千近くに及ぶらしい。

こんな半病人とも半死半生ともつかぬ身体では、兵力として数える以前に門前払いを喰らうか知らんと思っていたが、ラルフには充分だと判断された。

腕に自信はあったが、大丈夫だ、と言われて安堵するのは、どうも気が弱っている証の気がする。
（布陣だの何だの戦略の説明があるかと思いきや、参謀には「いってらっしゃい」と素直に送り出されてしまった。完全な遊撃戦だ。）


体がフワフワと安定しない。
夢の中か、或いは水の中に浮いているようにおぼろげな感覚だ。

しばらくは食べれるだけ花を喰らい、良い水を選び、眠れるだけ眠るしかあるまい。


王城へ続く庭園は美しく、吸い込んだ空気は緑の香りを濃く含んでいる。
出来るだけ涼やかな日陰を選びながら、ゆっくり卯の花腐しは進んだ。

卯の花腐しの様子を気にしつつも、少し距離を置いて先を歩いている。

名を呼ばれ、横手に降り立った見知らぬ花喰い鳥に
面食らった様子をしばらく隠さなかったが——
努めて冷静に振舞おうと表情を固くする。ついでに肩も声も固い。

　

苦しげに咳く卯の花腐しに思わず駆け寄るが、
差し伸べた手は肌に触れる寸前で止まってしまった。
幾歩か下がり、じっと探るようなまなざしで優雅な辞儀をただ見守った。

　

卯の花腐しの知るケーナズとは違い、
邪険とまではいかないが警戒をしているようだ。
精霊特有のものなのか、意識せずぴりぴりとした気配を発している。