旅を始めてからどれほどの時が立ったのだろうか。
　正確には覚えていないが、それなりの時間を費やしてきたことだけは確かだ。
　旅の道連れは、私が子供のころからの相棒であるエンブリオ、ハイゼンスレー＝《ウンディーネ》ただ一人。
　よくもまぁ、飽きも見捨てもせずに私にくっついてきてくれるものだと思う。

　さて、私と彼女——ハイゼンスレーの事だ、どうも彼女は女性人格らしく、かつ子供の頃の私を知っているため、年上ぶることが多い——が今回たどり着いたのは、とある王城。
　山岳地帯に建築されているそれは、絶妙な具合に生い茂った緑のおかげで、近隣の山々の一つのようにも見える。それが何らかのカモフラージュを目的とした人為的なものなのか、自然の気まぐれがもたらした芸術なのかは、私には判断しかねるが。
　入口で唸っていると、若い女性に声をかけられた。
　ルリアンナ、と名乗った彼女は、何やら一方的にまくしたてると、隻眼の大男を呼び出し、腕試しをしろ、などとのたまう。
　……実に困った。
　どうやら、私は一揆に参加するためにやってきた人間だと勘違いされているようだ。
　そういった組織の存在は知っていたが、私は積極的にかかわるつもりはなかった。私はタダでさえ、放浪の錬金術師、などという胡散臭い人間なのだ。できるだけ目立つことは避けたかったし——なにより、肉体労働はとても、非常に、苦手だ。
　とはいえ、相手はもはや、やる気もやる気。ここで「やっぱやめます」などと言える空気ではないし、そもそも一揆衆のメンバーと潜伏場所を一部と言えど知ってしまった私を、ただで帰してくれるとは思えない。
　首尾よく逃げ帰れたとしても、一揆衆の情報を握ってるかもしれない私を、件の暴君が見逃してくれるだろうか？
「この場合の最善の行動は」
　ぼやいた。
「一揆衆に紛れ込んで、うまく立ち回りながら王様がやられてくれるのを祈る、って感じかな」
『お姉ちゃん、私が王を倒す、って言うくらいの甲斐性がほしいなー。錬金術は民の為。なら錬金術師は民の為に戦わないと、ね？』
　私のぼやきに、くすくすと笑いながら、ハイゼンスレーが相槌を打った。
　どうも、覚悟を決めないといけないらしい。
　私は深く嘆息した。