私はエンブリオのサラマンダー。名前はまだない。
ふつふつと燃え滾るところでふわふわと浮いていた事と、
己がエンブリオであり、中でもサラマンダーと呼ばれる者である事は記憶している。



その日もふわふわと浮いていると、その者は突然私の前に姿を現した。
赤茶けた大地に走る、青白く輝く魔の陣。
その中から現れた額と腹部に宝石が埋め込まれ、頭に緩く巻いた角を生やし、背に大きな翼を持った見た事もない生物。
それが竜、竜人に酷似した風貌をしていると判明したのは、後々の事であった。
片手に斧を携え、鎧を身に纏っている事から、道具を扱える知能がうかがえる。
私はその者を観察する事にした。

「うー……着いたの、かな？ここ、どこだろう」

魔の陣が消え、その者は瞑っていた目を開く。
そして、誰に言うでもない独り言。話す事は出来るようだ。
きょろきょろと辺りを見渡しているその姿は、不安に満ちていると思えた。
ふと腰辺りに着けたカバンに手を動かし、ベルトに挟んだそれに視線を向ける。
あれは……

「あれ？何、これ……お花？」

「それはネクター。私達、エンブリオと契約する際に必要となってくるものだ」

「誰！？」

ネクター。
私達、エンブリオと契約するには必要不可欠な紅い花。
最近契約を求める人々が少なくなってきたと、私より先に生まれたエンブリオ達が言っていた。
驚き、辺りを見渡すその者に私はふわふわと近付いていく。
その者は私の姿を確認すると途端、きょとんと警戒の中に怯えを含んだ表情を解いた。

「私はエンブリオのサラマンダー。ネクターを持っている、という事は契約するエンブリオを探しに来たのか？」

「エンブリオ？契約するって、どうするの？」

「……違うのか？」

「えっと……ぼく、違う世界から来たの。だから、いきなりそんな事言われても」

その者は困惑した眼差しでこちらをうかがってくる。
違う世界。つまり異世界からの来訪者だと言う。あの魔の陣で異世界からここ、メルンテーゼにやってきたのだろう。
しかし、ネクターはメルンテーゼにしか存在しない花。何故、来たばかりのその者が所持しているのか。
だが、間違える事はない。その者が持っているそれはまさしくネクターであった。

「そうか……エンブリオとは私のような者だ。もちろん多種多様存在する。
その紅い花はネクター。私達、エンブリオと契約する際に必要な大切な物。この世界の住人は皆、エンブリオと契約している」

「う、ん……？そういえば、こっちに来たらエンブリオと契約するようにって言われた、かも。でも、なんでネクターが……」

その者も己がネクターを所持していた事が、不思議で仕方ないらしい。
ベルトに挟まれていたネクターを持ち上げ、しげしげと眺めている。
何故ネクターを持っていたか、知る術はないようだ。
ならば、私には別の話をする必要がある。
契約。
人とエンブリオ。そしてネクターが揃えば、自ずと出てくる話である。

「そうか。ならば話は早い。私が見たところ、お前は力を秘めている。契約するには十分に」

「え？い、いいの？ぼくで」

「嘘を付いたところで仕方のない事だ」

「そう、なんだ？」

「お前が望むのであれば、私は契約を結ぼう」

「じゃあ、お願いします」

律儀に頭を下げてきた契約予定者。
素直に契約を結ぶつもりのようだが、本当に私でいいのだろうか。他のエンブリオと契約しようとは思わないのだろうか。
人とエンブリオには相性があると聞いた事があるが、相性の問題を考えなくてもいいのだろうか。
だが、目の前に居る契約予定者は黙り込んだ私を見つめ、どうしたとばかりに首を傾けるばかりである。
相手が契約を求めるのであれば、私は契約を受け入れるのみ。
契約の仕方を教え、ネクターの花びらを捧げてもらう事にした。
ネクターの花びらが捧げられた瞬間、何かが繋がる感覚がこの身に走る。
これは絆だ。契約者とエンブリオの間に結ばれる絆であった。
もちろん契約者も私と同じ感覚がするため、今まで知らなかったであろう感覚に戸惑いの表情を浮かべている。
何事もなく、契約は成された。

「なんなりと、私の契約者」

「えっと……契約者って言われても……」

「どうした？」

「ぼくはハディート・クロウリーって名前なんだ。ハディートって呼んでほしいな」

ハディート・クロウリー。
それが私の契約者の名前か。
契約者がそう呼ばれる事を望んでいるのであれば、私に異存はない。

「分かった、ハディート」

「うん。それで君の名前は？」

「私はエンブリオのサラマンダー」

「サラマンダーって名前なの？」

「エンブリオにも種類がある。私はその中のサラマンダーに生まれた身」

「つまり……名前はないって事？」

「そうだ」

そう告げると契約者、ハディートは何故か黙り込んでしまった。
そして、またも何故かうんうんと唸り出し、しばらくしてハッと顔を上げた。
名案が浮かんだ、と言わんばかりの明るい顔だ。

「クイト！クイトってどうかな？」

「クイト？」

「君の名前！どう？やだ、かな？」

クイト。
それが私の名前か。
サラマンダーは私の他にも存在する。他と区別するためには必要なのだろう。

「いや、ありがたくいただいておこう」

「そっか！それでね、クイト」

「どうした？」

「あのね……契約者とかよく分からないから、その……友達がいいな」

「友達？」

「うん。クイトとは友達がいい」

「……分かった」

「ほんとに？ありがとう！」

まだ存在する年月が短い私が言うのもなんだが、ハディートは変わり者なのだろう。
メルンテーゼに来たばかりであるとは言え、一番に出来た友人がエンブリオとは。
だが、知らない土地で不安そうにしていた顔が、嬉しそうに笑っている手前、わざわざ指摘する必要もない。
話を聞けば、ハディートは一揆と言うものに参加するために、世界を渡ってきたようだ。
一揆に参加するためにはまず、人が居る場所に向かわないといけないらしい。
私は人が集まっている場所があると、他のエンブリオ達が話していた事を思い出し、
ハディートと共に人が集まっている城とやらに向かう事にしたのだった。



私はエンブリオのサラマンダー。名前はクイト。
ハディートの友である。