風が草々を撫でる音がしました。青い匂いがしました。

目を開けると、抜けるような空の青。虫の鳴き声。

私の他には、誰一人いませんでした。

再び、ゆっくりと目を閉じる。

バキバキと材木の砕ける音。鉄がたわんで喘ぐ声。悲鳴、怒号、爆発音。

耳を劈くほどに、何かが裂けていく音。墜ちてゆく音。
それは、何も存在し得ない、無空の闇の底へ。

でも、なんで、こんなところにいるんだろう。

天国かな。それとも、運良く、どっかに漂着でもしたのかな。
あれ、そもそも、私は、どこに行こうとしていたんだっけ——？

そのときは、ただ、ど忘れしていただけに過ぎないと、思っていました。
人が何かを忘れることは、よくあること。それは実際、よくあることでしょう。

でも、そのときは違いました。

私はハッと飛び起き、周囲を見渡しました。

辺りは一面の草原、遠くには何か山……いや、何か城のようなものが見え……。
しかし、何よりも目を引いたのは——

視線を落とした身体が……私の身体じゃないことでした。

爪は、肉食獣を思わせる硬さと鋭さで、その左手に生えていました。
その爪が生える左手自体、黒い獣毛に覆われていました。
それは体毛と呼ぶには硬くごわついていて、また密に生えていました。
毛皮と呼ぶに相応しいものでした。
それは左手から這い上がるように生えていて、それは袖の中へと続いています。
酷く汚れ、破れ、ボロになった服を急いで脱ごうとすると、頭の何かに引っ掛かるのに気付きました。

私は両手で確かめました。

それは確かに、頭から生えていました。１対、ぐるりと弧を描いて、前へと伸びていました。

＊　＊　＊

あとになれば、それはいくつもの幸運が重なっていたのだと理解できました。

そもそも世界間移動中に事故が生じれば、ほとんどの可能性で、死んでしまうと聞きます。
運良く生きても、漂着した世界が、全くの炎の世界であったり、やりとりの出来ぬ世界であったり。
そして、こんな姿の私を、見つけて、声を掛けてくれる人がいました。

堂々とした立ち振る舞い。よく通る声。
背はさほど大きくありませんが、たなびくマントが、彼女をとても大きく見せました。

正直な話をすれば、私は彼女に対し、恐怖を抱きました。
しかし、今の私にとって、それでも彼女は心強かったのです。

それは、孵ったばかりの雛が、初めて見たものを親と認めるような愚かさかもしれません。
けれど、私はどうしようもなく心細く、そして彼女は、恐ろしくも頼もしく、見えたのでした。

彼女は少し悩ましそうにした後、

彼女に導かれるまま、近隣の村へ移動しました。
その道中、私は分かりうることを、彼女に話したのです。

・記憶を喪失していること
・名前はフィリー。それ以外のことは覚えていない
・自分は人間で、こんな姿ではないはず、ということ
・世界間航船に乗っていたら、墜落したこと

その問いに、私は戸惑いました。
何故そんなことを聞くのか、と訊ねました。何故あなたは、共に戦う人を探しているのかと。
そして彼女は目的と、この世界の状況を知りました。

邪悪な王を、退ける。

その言葉に私は、『ざわめき』を覚えたのです。
だから私は、頷きました。
この人ならざる身体はただの人であるよりも、ずっと頑健であろうことも、察しがつくことでした。
せめてそれが活かせるならば、私は居場所があるだろう、そんなことも思いました。

そして、私はネクターと、エンブリオについて知りました。

そのとき私は、思い出したのです。
酷く痛む頭の奥底から、おぼろげな記憶が、蛇のように這い出てくるのを感じました。

　＊　＊　＊

きっとこの世界に漂着してすぐのことでしょう。
私は、死にかけていました。混濁した視界には、草原。
そして、一輪の花が咲いていました。

赤い花でした。

目の前で、儚げに揺れるその花を、同じく、赤にまみれた手で、私はそっと掴みました。
既にあらゆる痛覚が鈍るほどに傷ついて、身体もまるで動きやしないのに、私はそれを手にとりました。
地に伏せ、ちょうど目の前に揺れているその様は、まるで私を誘っているようでした。
その茎を掴んでも、緩やかな風でそれは揺れていました。

それは、揺れていました。

そして私は、意識が薄れてゆくのを感じました。
眠りに落ちるような穏やかさで、瞼は開くことをやめようとします。
意識は感じることを、忘れようとします。
その心地よさに、私は身を委ねようとしました。

しかし、眠りを妨げる者が、ありました。

それは力強い声でした。骨まで響く低い声で、確かに私に言っているのでした。

死、という言葉を聞いて、私はああ、今、死にそうなんだな、と人ごとに感じました。

死にたくない、そう思いました。

私を心地良い、暗い底へと導こうとした、この甘い眠気が、途端に恐ろしいものに感じました。
この身体から、今でも抜け出していく血が、体温が、急に勿体なく感じるのが分かりました。

そして私は、もはやその仕事を終えようとしていた身体に鞭を打ち、声を絞り出したのです。

　＊　＊　＊

私は幸運でした。そのときは、確かにそう、思っていたのです。

木の陰に隠れて見ていたようだが、目が合った瞬間慌てて飛び出てきた

じーと頭の上のほうを見つめている。

顔を真っ赤にしながら、慌てている様子がとても可愛い。

そう言うと走って行ってしまった。

通りがかったところを、目ざとく見つけたゆあが突然に近寄ってくる。

満面の笑顔で話しかけてくる姿は、初対面なのに鬱陶しいくらいに馴れ馴れしい。放っておけば今にも勝手に触れてしまいそうだ。