前日のお話　　



カグヤは激怒した。必ずかの邪知暴虐の王を除かねばならぬと決意した。カグヤには政治がわからぬ。
カグヤは山の竹取である。竹を切り、筍と遊んで暮らしてきた。けれども邪悪に対しては、人一倍に敏感だった。
特に王の悪意に対しては余計に敏感だった。育ての親の洗脳…否、教育の賜物だった。
今日未明、カグヤは山を出発し、野を越え山を越え、竹籠と増税反対のプラカードを手に街へやってきた。
カグヤには父も、母も無い。ついでに嫁の貰い手も無い。育ての親の祖父とは数年前に死別していた。
天涯孤独の身の上である。街へは竹細工を売り、糧を得るために、そしてデモ行進参加の為にやってきたのだ。
しかし、街を歩いているうちにカグヤは、街のようすを怪しく思った。やけに殺気付いている。
そのくせ人の姿は少なく妙にひっそりともしているのだ。のんきなカグヤもだんだん不安になってきた。
道端であった若い衆を捕えて、何があったのか、と質問した。若い衆は首を振って応えなかった。
首を絞めた。竹を利用して己より長身の者の首を締め上げるカグヤ得意の殺法だ。
意識が落ちないようにワザと筋を外して絞めているのですごく苦しい。
たまらず若い衆はわずかに答えた。
「近く、一揆が起ります」
「何故起こすのだ」
「王がネクターを………」
「おどろいた、王は乱心か、やったー！」
聞いたカグヤは狂喜…否、激怒した。「呆れた、王だ生かして置けぬ。」
体裁を整えた後、若い衆を放り投げて自宅へ飛んで帰ったカグヤ。
祖父の形見の竹光を手にそのまま王城へ殴りこむ算段であった。
「一揆など待ってられるか。勘違いしないでよね、王を私の手で仕留めたいだけなんだからね！」
そんな事を大通りで叫ぶものだから、たちまち彼女は巡邏の警吏に捕縛された。
「ええい、はなせ王朝の犬が！」
「ならぬ、あのような事を大通りで叫んでただで帰れると思うか、この得物で何をするつもりであったか。言え！」
警吏は静かに、けれども威厳を似て問い詰めた。
「世界を暴君の手から救うのだ。」と、カグヤは悪びれず答えた。
「竹光でか！無理だ！」

尤もな返答をされ、牢屋に叩きこまれた。




「半日ほどそこに居ろ、頭を冷やせ」
「くそー！だせー！王朝の犬ー！」
乱闘の中で竹光をへし折られ、牢の中で叫ぶカグヤ。
「うう、やっぱり竹光じゃだめか…」
叫ぶことにも疲れ、がっくりとうなだれる。
お爺様の形見の竹光。お爺様ご加護があるかと思い持って来たがてんでダメであった。
思い入れのある得物であったが、やはり王に刃向う為にはあまりに脆い。
力…そう、王と戦う為にはもっと力強い武器が必要だ。

「武器…武器だ…理不尽に立ち向かえるだけの…力が欲しい…！」
悔しさに震え、格子に拳を打ち据えたその時、何処からともなく声が聞こえた。


「…武器が……ご入り用ですか？」


振り返ると、何時からそこに居たのか。
輪郭の曖昧な人形のようなものが立っていた。首をかしげつつも声の出所を探っていると。

「武器がご入り用なら、都合しますが…いかがいたします？」
人形の方から声がした。頭を抱えるカグヤ。
「おどろいた。私は乱心か」
「いいえ、乱心ではございませぬ。…って、それはもう良いですから」
コホンと軽く咳払いした後、人形は続けた。
「私の名前はシィ。流れのエンブリオで、剣のレンタル屋をしております」
「買った！」
「レンタル屋ですって、貸すだけ！話を聞いて！」
「借りたああああぁー！！」
「聞けぇえええええッ！！」
脊髄反射で反応するカグヤを拳骨で黙らせ先を話す。
「私共の提供する剣は古代の剣匠が創り上げた魔剣ぞろい、扱うにはそれなりの代償が要ります」
「…剣なんて何処に？」
正座をさせられ、大人しくなったカグヤが疑問を口にする。
そう、小さなエンブリオが剣などを持っているはずもなく、狭い牢の中には剣らしきものは一切見当たらなかった。

「…これを」
シィが手を振ると、何もない空間に光の渦が現れた。
「代償を恐れぬというのなら、この中に手をお入れなさい。剣が貴女を選びます。」
「…剣が私を選ぶ？」
「そう、魔剣は人を選びます。相性があるんですよ、合わなければ力を振わないばかりか、災いにすらなりえます。」
再び手を振る人形、光の渦がカグヤの目の前まで浮かんできた。
「さあ、いかがなさいます？武器が、力が欲しいのなら手を伸ばしてください。ただし相応のリスク…ってちょっと！？」
言い終わる前に、カグヤは手を光の中へ突っ込んでいた。
「いや、まだリスクの話してな…まってまって！そんなすぐ決めちゃっていいの！？」
「大丈夫だ！問題ない！」
「嘘つけ！？」

光の渦が音もなく、しかし激しく荒ぶりはじめる。周囲に閃光をばら撒き、まるで静かな嵐のように。
「怪しく思わないんですか！？自分で言うのも何ですが、流れのエンブリオなんて怪しさ満点でしょう。少しは疑るとか…。」
「良いの…暴虐の王を除く為なら………あとさっきの王朝の犬をシバく力を手に入れる為なら、私は悪魔にでも魂を売る！」
「悪魔はあんただ！？どんだけ根にもってんですか！？」
「うーらーみーはーらーさーずーにーおーくーべーきーかー！」
「ああ、ダメだこの人…私は人選を間違えたかもしれない。」
光の渦が更に勢いを強める。
「致し方ありません、たとえ貴女が狂気の人でも、剣は貴女を選ぶ…もう後には引けませんよ」
少しづつ、光の渦から何かが引き出されるのがシィの目に映る。
「…さあ、出ますよ？貴女の剣が。」
「剣………」

カグヤの脳裏に浮かぶのは、先程の乱闘の中、へし折られる竹光。
ダメなのだ。細く脆い武器では。そして、思い入れのある武器では。
太く。強く。そしてたとえ折れたとしても、心まで共に折られない、代わりのある武器。

「……剣だって？」

「……………え゛？」
光の渦から出た物体は、剣の刀身にしては丸く、柄にしては明らかに太い。
シィは目を疑った。渦から出たそれはあの「剣蔵」には絶対に入っていない物だった。剣などではなく、それはまぎれもなく。



「はは、コイツをくらいな」

太く、固く、雄々しく、それでいて珍しくもない………竹槍だった。




「なんでじゃあああああああああああああああああああああああ！？」
「よし、お礼参りだ、見てろ王朝の犬ぅううううううううううう！！」

交差する驚愕の顔と狂気の形相。渦より生まれ出た竹槍は、鉄の格子を軽々と打ち破る。

「うわぁ、凄い威力なりぃ。あの犬っころをコイツで串刺しにしてやるううううう！！」
喜々として外に飛び出していくカグヤ。
反対にシィは真っ白になりピクリとも動かない。
取り残されたシィが茫然と壁を見やって数分後。

再びカグヤは牢屋に叩きこまれた。

「畜生おおおおおお！なんでじゃあああああ！？」
「こっちのセリフだあああああああああああ！？」
二人分の絶叫が響き渡る。

「何で？なんで竹槍！？なんで牢屋破れるくらい強いのに警吏程度に負けてるの！？」
「奴は………つよい（確信）」
「確信してる場合か！？嗚呼、異常だ…変なエラーが起きたんだ…
　こんな変な異常に作品を巻き込んだってあの人に知られたら…ぅぁぁ」

明後日の方向を向き、顔面を蒼白にして震え始めるシィ。
そして、何かを決意したようにカグヤの方に向き直り。
「致し方ないです。貴女、えーと…お名前なんでしたっけ？」
「畜生ぉ、違う、違うんだ…私は負けてない…あの犬っころがズルしたんだぁぁ…ずるっこぉぉ」
「聞けえええええい！！」
容赦のない平手がカグヤを襲う。カグヤは200のダメージ！
「カグヤは力尽きた…」
「力尽きてないで聞いてください、カグヤさん。どうやらその武器には重大な問題が発生しているようなのです。」
「え？そうなの？……いや、そうだよね？でなければ私があんな駄犬に負ける訳ないもんね！」
「え、どんだけ自信満々ですか、貴女…。」
「いやーおかしいとおもったんだー」
「もうそれでも良いから聞いてください…。問題のある武器を渡したまま放置したとあっては我々の信用にかかわるのです。」
「なるほど、それで？」
「武器の異常調査のため、しばらく貴女に同行する事にします。」
「……ぇー」
「………地味に傷つくッ」
ガックリと肩を落とすシィ。

「いや、本当お願いしますよう。色んなサポートつけますからぁ、エンブリオとしても働きますからぁ」
「うーん…仕方ないなぁ。今回だけだよ？」
「いや、こんなこと今回以外にあってたまるか…」
更に肩を落とすシィ。そんな彼女を横目に立ち上がるカグヤ。
「よし、そうと決まったらとりあえずここを出よう」
「また戦うんですか？」
「いや、悔しいけどまだ奴には勝てにゃい。」
「…にゃいて。」
「近い内に一揆がおこるらしいから、それに参加してみようと思うの。赤信号、皆で渡れば怖くない！」
「そんなロクでもないセリフでサムズアップされても。」
「あわよくば、どさくさに紛れてあの犬を…うへへへ。」
「少しは懲りましょうよ！？」
「ようし、そうと決まれば脱出するぞぉおおおお！！」
「ちょ、声大き……」

「お前は半日くらいおとなくしてろぉおおおおおお！！」

「うひゃあああああああああ！！」






つづく？