かあさんは、助けに来てくれなかった。

僕達がさらわれそうになったときも。
檻に入れられていたときも。
身体を、裂かれたときも。

・・・・・やっと、再開できたときも。

「どんなときも守ってくれると、言っていたじゃないですか。」
誰にともなく呟き、静寂へと消えていった。
勝手に居着いた貴族の屋敷。自分以外に誰もいない。


魔族へと成り果てたあと、施設内にいた魔族を全て葬った。
あの科学者は、創った自分の言うことだけは聞くと勘違いしていたみたいだが。
その後すぐに、母と捜索隊が到着したらしい。
しかし、すでに心まで人間ではなくなっていたのかもしれない。

出会った母の顔は、酷く怯えたようだった。
優しくも厳しかった母とは程遠い。
捜索隊も、臨戦態勢に入っていた。
悲しかった。悔しかった。どうすればいいのか、わからなかった。

気づいた時には、母も捜索隊も殺していた。

そして母が愛用していた銃を、今は自分で使っている。
欲しかったわけではないし、なくても戦える。

「この指輪も、外せないな。」
母からもらった、指輪。
そこには変わった色合いの宝石がついていた。

アメトリン。それが宝石の名前。
半分アメジストで、半分トルマリン。
それが綺麗に真ん中で分かれ、混ざり合わずに二つの輝きをもっている。
二つで一つ、双子に重ねてこの宝石を選んだのだろうか。

未練だろうか。後悔だろうか。戒めだろうか。
どちらも捨てられずに身に着けている。



魔族の魂が、この身体に宿っている。
時折感情を制御できなくなるときがあるが、魔族の血が疼いているのかもしれない。
それに、兄弟の意識はあるまま、身体は一つになっている。
人間のときから仲が良かったほうだが、何かと不便に感じることもある。
もう魔族として周りには認識されているんだ、と感じることも多くなった。
特に——。

「魔族よ！今日がお前の最後の日だ！」
突然、大声とともに扉を開け放つ音が響いた。
そう、近隣の村から討伐の依頼を受けた傭兵が、たまに訪ねてくるのだ。


「何の用ですか？・・・招いたつもりはありませんが？」
無性に何もかもを壊したくなる時はあるが、常にそんな衝動に駆られてるわけではない。
かといって、言葉で追い返す気はない。
仕方ないが片付けるため、エントランスホールへ向かう。

「俺は数々の魔族を葬ってきた！そこいらの討魔士にも引けは取ら・・・」
ドン！
頭を一発、撃ち抜いてオシマイ。絶命の叫びすらさせない。
「はぁ・・・普通の討魔士じゃ、僕には勝てないと思いますがね。」
過信ではない。それほどの魔力を持っている。
そして、魔法に関する技術、知識は兄弟で学んだ二人分、全てを持っている。
こんなただの傭兵じゃ、ちょっとした魔法というか魔力で十分。


騒がしい侵入者を倒したものの、屋敷にまだ何かの存在を感じる。
人間のときには、「気配を感じる」程度にしか思わなかっただろう。
いや、気配を感じることもなかったかもしれない。
それぐらいに、存在を殺しているものがいる。

「不気味ー。こわーい。うーん、でも気になるなー。」
先の傭兵に気を取られているうちに、奇襲でもしようとしたのか？
ここまで気配を消せるような相手であれば、油断はできない。
相当な使い手であることは確かだ。

ふと、背後の魔力の存在を感じた。
「うっわぁー・・・・・・どうしよー、これー。」
無数の光の矢のようなものがこちらを向いていた。
その中心には、フードを被った魔術師がいる。

本来であれば、魔法を行使する瞬間の魔力で気づけるはずだ。
それもこんなに大量の光の矢を生み出せば巨大な魔力反応を検知できるはず。
「ええっとー、さっきのおじちゃんのお友達かな？」
問いに対する答えない。
倒す気であれば、こちらが気づく前に光の矢を射出すればいいだけ。
不意打ちでこの量の魔法をぶつけられたら、ひとたまりもないだろう。
・・・正面切って対峙していても、どう防ぎきればいいか。

その魔術師に動きはない。
いったい何が目的でやってきて、この状態を作り出し、何を待っているのか。
「チッ、面倒だなあ！何もしてこないのなら、こっちからいくぜ！？」
動きもしないその魔術師に苛立ち、反撃の試み。魔弾を撃ち出した。

囲っていた光の矢の一本が、その弾を貫いた。
攻撃のためだけでなく、反撃にも即対応可能なようだ。
が、貫かれた弾丸はその場で炸裂。
滞空していた他の光の矢もいくつも巻き込んで消滅した。
「その弾、攻撃すると爆発するんですよ。言い忘れてました。」
わざとらしくそんなことを言ってみる。
これでピンチっていう状態からは抜け出せただろう。

「！？」
・・・・・全く気づくことができなかった。
足元に、巨大な魔法陣が完成していた。
「封印紋？いや・・・召喚紋にも見える？攻撃的なものではないのか？」
魔法陣についてももちろん、知識はある。
全てを知っているわけではないが、紋章パターンはある程度決まっているはず。
しかし、知っているどの紋章パターンにも当てはまらない。未知の魔法陣。
この魔術師は魔法を使いつつ、魔法陣を描いた。
しかも気づかないほど静かに。

「レクイエム、フィドル・レベック。」
今まで無言を通してきた魔術師が、急に名を呼んできた。
その声は壮年の男性のような声であった。
威圧のようなトーンではない。どちらかというと事務的な確認。
昔に、聞いたことがあるような・・・。
もしかしたら討魔士会の中にいた一人かもしれない。

「あぁん？一体誰だ？このオレを、どうしようってんだ？」
わからないことが多すぎて、苛立ちを加熱していく。
「君は、もう少しいろいろな世界を見て、経験を積んだほうがいいだろう。」
魔術師が一体、何を思ってそんなことを言っているのか、わからない。
魔族は、人間の敵。誰もがそう学んでいる。
稀に、危害を加えない魔族がいるとの話を聞かないわけではない、が。

それにしても、世界を見ろ？経験を積め？全く意味がわからない。
「あー、つまり・・・てめーはなんだ？もっと強くなれ、つってんのか？」
言葉の意味もわからなければ、行動もわからない。
「強くなれっていうのは構わねーけど、とりあえずこの物騒な魔法陣を・・・。」
そこまで言って、気づいた。
世界を見ろ、経験を積め、今まで見たことのない魔法陣。
「チョッ、チョット待てよ！？一体どこへ飛ばそうってんだ！？」
焦ったものの、下手に動いて魔法陣を起動されたら、どうなるかわかったものではない。

「ほう、感は鋭いみたいだな。それならば簡単にくたばることはないだろ。楽しんでこいよ。」
飛ばす先を知っているのか、それとも無責任に言っているだけなのか。
魔法陣が光を放ち始めた。
なんにしても、ロクなことではないことがわかった。
「アンタは、一体何者で、何を、させたいんだっ！？」

魔法陣が起動し、この世界から一体の魔族が消え去った。
消滅したわけではない。
しかし行方を知っているものは誰もいない。
この謎の魔術師以外には、誰も。