複数の靴音が乾いた地面を絶え間なく鳴らし続ける。
この場は空気が妙に乾燥していて喉にもよくなさそうだ。
…目的地を目指し始め、どの程度の時間が経過したのだろうか。
各々の靴はかなりの土埃に塗れていた。このままでは明日にも使い続けられる保証はなさそうだ。
程なくして、黒の礼服を着用した男がおもむろに足先で砂を大きく蹴り上げた。
我慢できなくなった、と言わんばかりに。

返事はない。
強風が大量の砂塵を運び、2人の間を抜けていく。
直後、礼服の男が自らの髪をぐしゃりと握り締めた。

礼服の男が鼻で笑ってみせる。関係ない、とでも言いたげだ。
そんな態度を見て、ハルと呼ばれた小柄の少年は軽い溜息を吐いた。

トガノと呼ばれた青年の反論に、ハルは少々首を傾げて考えるような仕草を取り…

と納得したかのように言ってみせた矢先。

ハルが咳き込み始めた。
直前に強風に吹かれたのが原因なのだろうか。
それを確認するや否や、トガノは慣れた動作でハルの背中を数度、軽く叩く。
そして咳が止まったのを見計らうと、今度は優しく背をさすり始めた。

トガノは片眼鏡を持ち上げ、嘲笑うような顔付きと口調で言った。
ハルはそれを意に介さず、自らの服に纏わり付いた土埃を何度も何度も叩き落としている。
パラパラと砂利が散る音が鳴り響く。
…風はだいぶ治まってきたようだ。

ハルは答えない。
その微動だにしない表情から覗かせる紫色の瞳はどこか遠くを見ているようにも見える…。

トガノの表情が少々緩んだ。
意気揚々と言葉を並べ立てていくその姿は、まるで自らの武勇伝を語る少年のようにも映る。

一転して、見る見るうちにトガノの表情は沈んでいく…。

★

舞台はあらゆるものが荒廃した世界、アンジニティ。
トガノは一時期その世界の住人に『させられた』。
当初は数名の女性達と同行していたのだが…彼女達は1人、また1人と消え失せていき。
しまいには彼以外誰も残らなかった。

トガノは荒れた。
元々の目的を達成したとも言い難い状況に置かれ、更には活きのいい『遊び道具』も失ってしまった今、やれることは殆どなく。
結局、実行したことは…街1つの完全な破壊。
生まれ付き身体能力が相当に高い彼にしてみれば、原住民の殺戮は虫を引きちぎる行為と同義だった。
粗方殺戮を終えたことを確認すると、トガノは多量の返り血を拭き取ろうともせずに地面に唾を吐き出す。

そう言いながら周囲を見回すと、遠方から1つの人影がこちらに向かってやってきていることに気付く。
トガノは舌なめずりをしながら血塗れになったナイフを再び構えた。
今までのような相手ならば、即座に飛び掛かって四肢を切断するなり喉笛を掻き切るなりしていただろう。
だが、とある事実が彼にその行為を思い止まらせた。

視認できるようになったその姿はひどく小柄で弱々しいものだった。
にもかかわらず、その人物の目が死んでいないことをトガノは一目で見抜いたのだ。
殺戮のそれとは異なる喜びを少しだけ思い出したのか、トガノは視認した相手に声を掛ける。

返事はない。姿を見る限りでは、相手はまだ年端もいかない少年のようだ。
その少年の姿はこの鮮血で真っ赤に染まったこの場にはひどく不釣合いな白、白、白。
限りなく白で染められたその姿から覗かせる紫の瞳はどこか妖しげな光を放っているようにも見える。
少年は暫く辺りを見回した後、やや呆れ気味な様子で小さく口を開けて言う。

この言葉にトガノの理性は飛ばされた。
こうなってしまった彼は、もはやその場の激情に身を任せて動く野獣でしかない。

軽快に地を蹴り壁を蹴り、トガノは一気に少年の傍まで近付いていく。
トガノの目は今までと比べ格段に激しくギラ付いている。
瞬く間に少年を攻撃範囲に捉えると、一気に顔面に向かってナイフを振り下ろした。

突如、少年の周囲に漂っていた掌大の半透明な球体がトガノの攻撃から少年の身体を護るように動き、形状を変えた。
トガノのナイフはまるで粘液のように伸び広がりした物体に腕ごと飲み込まれてしまう。
トガノは即座に引き抜こうとしたが、それよりも物体の性質が変化する方が先だった。
瞬時に硬質化したそれは、トガノの腕を完全にその場に固定させてしまう。
物体はまるで空間に貼り付けられたようにその場に浮いており、トガノの力でもピクリとも動かない。
結果、トガノの身体は半透明な物体に持ち上げられたような状態になっている。

少年はトガノのその姿を無表情で見つめながら数歩近付く。
そして自身の周りに浮遊している別の球体をトガノの首筋に近付けたかと思うと、その形状を鋭利な刃状に変えてみせた。
少年は物体に触れもせずに刃を少しだけ動かし、トガノの首を包帯もろとも薄く切り付ける。
トガノの包帯は解れ、首筋から一筋の血が流れ出た。

不思議なことに、トガノは怒りを露にするどころか…どこか満足そうな表情をしてみせている。
一方、少年は表情1つ変えずに淡々とした口調で言葉を紡いでいく。

少年はどこかトガノの事情を知っているかのような素振りで勧誘を始めた。
一方のトガノは先程までの興奮はすっかり治まっており、自らの腕を飲み込んでいる物体に跨るような形で話をただ聞いている。

突如、パリンと乾いた音が鳴った。
それを皮切りにして、少年が操っていた物体が次々と形状を保てずに崩壊していく。
同時に少年の表情がやや歪み、自らの胸を押さえ始めた。

漸く身体が自由になったトガノが少年の顔を覗き込むように見る。
…もはや攻撃する気はないらしい。
少年の顔は青白くなっており、脂汗が滲んでいる。

少年がトガノの後方を指差す。
トガノが少年の指示に従う形で耳を済ませてみると…

ゴゴゴゴ…………。
ゴゴゴゴ…………。

大規模な地響きが聞こえてきた。
心なしか、その方向の風景が歪んでいるようにも見える。

少年がトガノの服に掴み掛かりながらトガノの顔を見上げた。
その顔には今までにはなかった必死さが宿っている。

少年の切羽詰った質問に対し、トガノは余裕たっぷりな様子で笑ってみせる。

トガノが少年の背を軽く叩き、足を動かすよう促した。
足早に歩を進めながら、トガノが少年に問う。

★

ハルは多少元気を取り戻したようだ。
声には力が入り、口数も心なしか多くなってきている。

ハルの目線を追い掛けると、澄んだ視界の先には巨大な城が映った。
同時に、その場には相当数の人影も伺える。

ハルが無言でトガノを流し見る。
ここから先は言葉を選べ…そう言いたいのであろうということをトガノはすぐに察した。

ハルは一呼吸置いてから

あっけらかんと言ってのけた。
トガノは笑いを噛み殺すかのように顔を手で覆った後、姿勢を正す。

2人は示し合わせるでもなく、一度顔を見合わせて言った。






★執事の手記★

どうせなら執事らしく日記のようなものでも付けてみようと思う。
ま、すぐ飽きるかもしれねーけどな。

とりあえず出だしは上々だ。結構な数の輩が王城前に集まっていやがる。
ハルシオン1人だけじゃ、俺の退屈を全て解消することは難しい。
ここから先は独自にも動きつつ『楽しいこと』を見付けていく必要があるだろう。

まずは兎にも角にも声掛けだ。
この格好なら…相手してくれる奴も多分それなりにはいるはず。
そん中から面白いもんを見付けていけばいい。

…しっかし、この服は窮屈で動きにくいぜ。
よくあの馬鹿はこんなもん着て動き回ってたもんだぜ。信じらんねえ。
…まあ、我慢すっか。

そんじゃまー、早速遊び相手を探してみるとしますか。
精々このトガノ様を楽しませてくれよな。

と、佇む男に流し眼で見つつゆっくりとやってきた
そして少年と青年に向かい

ふと気がつくと、あなたを見つめている人がいる。

好き放題触っていると、急に動きを止めてトガノの方を睨み付ける。