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【番外編】
subplot : summer vacation.

Summer Vacation企画 （http://if-ev.tumblr.com/） 便乗の番外編です。
通常の日記とはストーリー上の繋がりはありません。 また今回に限り、アイコンを用いた会話形式を採用しています。

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——説明しよう！！

釣り堀 [※ENo.832 白詰ノ密さんのコミュニティ http://ikki.x0.com/r/c/c832.html] にて
まったくと言っていいほど釣果の上がらなかったブラックとジャックは、
リベンジをその胸に誓い、海釣りにて汚名をそそぐべく こうしてビーチにやってきたのである！

…どういう訳だかうっかり遊泳を目的とする海水浴場に来てしまっているが、
一方のジャックは持ち前の奔放っぷりを発揮。
もう一方のブラックは暑さにやられてそれどころではなく、
そんな訳で二人は何ら疑問を抱くことなく 白い砂浜の上に立っている。なう。

そう言うとジャックは飲食物を調達すべく颯爽と身を翻し、海水浴客でごった返す人波の向こうへ消える。
残されたブラックはまさに疲労困憊といった様子で、ぐったりとその場に腰を下ろした……。

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　※ジャック(ENo.1597)の日記に続きます。
　[ http://ikki.x0.com/r/k/k1597.html#DIARY ]

（また、その顔か）

相変わらずの飄々とした態度に多少イラつきながら

あの出来事に関しての溝は、埋まりそうにない。

「お前のその作り笑いを見ているのにも疲れるのだ」
と、溜息を吐いた。

声をかけられた黒い男に一瞬警戒した様子だが
旨い肉という単語を聞いて思い出したのだろう、目を輝かせて駆け寄った。

見れば獣の体躯でもお腹いっぱいになるであろう量の肉！

ほどほどに食べろと言われ元気よく鳴き、どれから食べようか思案している様子だ。

そんななか自分の名前に似ているようで全く似ていない呼び方をされ
首を傾げてから

顎を上げ、喉元を見せるとそこには刻印のされた銀のプレート。
表面にはVermelho、裏面には飼い主：Harr・Meとある。

流石の私でも、やんわりとだが拒否されているのは分かる。
だからと言って引くわけにはいかず、差し出した袋はそのままに、男の目を見据えた。

先ほどからこちらを見つめ返す瞳には、どこか探る様な色が浮かんでいる気がする。
それとも不信に思われているのだろうか…。

心配になって近寄るも身を引かれ、無意識に伸ばした手は空を掴んだ。
しかし今のでバランスを崩したのか、男の華奢な体はゆっくりと後ろへと傾いていく。

持っていた小袋を投げ捨て、咄嗟に彼の手を掴むと、自分の方へと強く引いた。
結果、抱きつく形になってしまった。嫌かも知れないが我慢してもらうしかない。

半ば引きずる様に日陰になっている民家の軒下へと連れて行き、腰を下ろさせる。
男の様子を見つつ、煩わしそうに手袋を脱ぎ捨てると、そっと額へ触れた。

病気という訳ではなさそうで安堵した。
しかし、さすがにこのまま放っておく訳にはいかず、男の隣へと腰を下ろす。

小さな頃もこうやって、あの子の熱を測ってやったっけ。
ふと昔の記憶が頭を過ぎり、手袋をはめる手を止めぼんやりと眺めた。


＊ ＊ ＊ ＊ ＊

この色は暗い暗い、夜の色だ。
初めて自分の髪を見た時に思って以来、なんとなくそう呼んでいる。

ブラックと名乗った男に声をかけられ、チセは戸惑いがちに返事を返した。
本当は少しだけしりもちをついた時の腰が痛んだけれども、それを正直に言うのにはまだ少し気が引けた。

美しい顔立ちの男だ…、とチセは思った。
チセがこれまで故郷で接してきた男性とは、どこか違った雰囲気を感じさせる。
優しい言葉をかけながらも、どこかうわべだけのものに感じてしまう事に、僅かに罪悪感を感じた。

ブラックの言葉に、その相棒であるジャックの方へ視線を向け、小さく笑った。
確かに、あの大きな手とあの性格では芋を剥くのは苦手そうに思えた。

ぎゃーぎゃーと喚きながら歩いている連れ同士を見ながら、チセは呆れたように笑った。

踏み込んだ話は嫌がられるだろうか、内心心配しながらも隣の男の顔を見上げ、チセはそう聞いた。
最近旅をするようになったアールとの事で、何か思うところがあるのかもしれない。

滅多に見られないブラックの興奮した顔ににんまりとした笑みを浮かべたが、
次の瞬間にはその手に持ったものに視線は釘付けになった。

ブラックに負けず劣らず弾んだ声で飛び跳ねる。
バタバタとした足取りでテーブルへと向かい、やや乱暴に片付ける。

うきうきだとか、キラキラだとか。
そんな効果音が聞こえてくるのではと思うぐらいに、
ジャックは瞳を輝かせている。

戸締りよし…っと。茶屋の表口の商い表札を裏返す。
少し考え事をしながら、宿屋に向かっていた。

唐突に声を掛けられ、驚いた顔をしている。
…が、見覚えのある顔を見、認識した後に表情が変わった。

ずっと、待ってて貰っていた…？
目の前の男性二人はその様子を見て、互いに顔を見合わせ、笑っている。

咄嗟のことに、狼狽えている。
と、そこに金髪の大柄の男が割って入った。

おいしいおやつに　ほかほかごはん　たつきの　かえりを　まってるだろな
…茶屋に居た連れのオカン・ザ・ニンジャが真っ先に思い浮かんだ。


…が。

一体なんて言い訳をしたらいいだろうか。双方に。
肩にがっしり腕を回されているし、ご機嫌そうだから断り難いな…。
浮かない顔をしていると、黒い服の男に不意を突かれた。

大きい金髪のお兄さんに合わせて大丈夫です。と、遠慮がちに伝えた。
きっとそれで十分満足を得れそうな気分になりそうだから…。
そもそも…外食経験が全く無いし、あちこちあって…なにがどういう食べ物なんだか…。


黒服の男は思い出したように「あ」と声をあげた。

…名前が聞けた。ようやく、名前が…。

少しだけ打ち解けたようだ。
…そして同時に、帰りを待っているだろうオカンを少しだけ、忘れ掛けている。

リンテントポーゼ領での記憶が蘇るのか、チセは男たちの背後に隠れた。

少女はソワソワしている。

少女は双方で交わされるやり取りを見守っている。

そう言って一歩前に進み出た男は、何故だか上着を着ておらず
なまっちろい痩身をそのまま外に晒したままで、少女——カタリナを見据えた。
と、ここでようやく少女を囲むようにして立つ 三つの人影に気付く。

——大男に、魚男に、鳥男。 随分と変わった組み合わせだ。
…否、それよりも問題なのは、

ああ…　と、何かを悟った顔をする。
そう——つまりはきっと、そういうことなのだ。

つまり、この少女は…男の服を剥ぎ取るのが趣味なのだ。

——そうして妙な勘違いをしたまま、男はあなたたちに向かって静かに武器を構えた。