ヘクター・ブレイズバース。

フリント領の若き次期領主。
若い、というよりもまだ少し青さが残る青年。
平然とした構えの中に、輝く焔を纏っている。

何故、彼が危険を冒してまで一揆に参戦したのか。
そして、この騒乱を経た後に
その輝きはより一層増すのか、それとも燻ってしまうのか。
興味を持っていた。

それに、彼の年の頃は確かティッキーと同じくらい。
生きていたのなら、ボラージェと同じ。
私は、ついそういう目で彼を見ていたのかもしれない。

ボラージェが生きていたのなら——



子供達の声が耳に響く。
淡い水色の空に、白い雲が棚引いている。
眼下には白い花、所々に色彩を持った花。
幸せな画家が描いた様な光景。

小さな男の子と、女の子が二人。
男の子と、女の子の内の一人はあちこちに歩いて行っては
何かを見つけてはしゃがみ込み、一生懸命に手を動かしている。
もう一人の女の子はその様子を座って楽しそうに見ている。

「チセ！」

先に男の子が、座っていた女の子に駆け寄った。
手には、解れの目立つ不恰好な花冠。
それをチセと呼んだ女の子の淡い髪に乗せる。

「私に？」

女の子は驚いた様子で、しかし嬉しかったのだろう。
はにかみながら男の子を見ている。

花冠を彩っていたのはマーリンカ、トリエンタリス、
そしてその間にヒナギクの花——



「…ィーン殿、レフィーン殿？」
「……うん？」

何度か呼ばれていたのだろう。
顔を上げるとヘクターが心配そうな顔で見ていた。
私は何度か瞬きを繰り返す。
少し、視界に影が広がった。

「大丈夫ですか、ご体調が優れないのでは…」
「え……大丈夫だよ？」
「そうですか、良かった。いえ、日差しも北とは違い強いですし、遠くを眺めてらしたので」
「…あ、ああ、すまない。長閑だなとつい浸ってしまってね」

今日は私から誘って海釣りに来ていた。
誘った側が考え事をしていたなど、流石に失礼な話だ。
私なら呆れる。

しかしその時、丁度垂れていた糸に反応が走った。
私はそれを良いことに竿を上げ、糸を手に取る。
先には、鮮やかな色の魚が掛かっていた。

あの時の色と似ている。

「花束」
「はい？」

突然、私の口から突いた言葉にヘクターはきょとんとしただろう。
私も自分に驚きを隠せなかった。
穏やかな海だと思っていたが、波の騒ぎ経つ音が耳に障る。

「いや、この間花束をと言ってくれていただろう？
私は何でも本気にする性質でね。
…それならヒナギクの花が良いと、思ったんだ」





[SummerVacation]

明らかに元気が無い所か、
いつも傍らにいる妹が居ないとあって辛気臭い空気を放っている。

流れる汗。”どうせなら一気に進まねェ？”と言葉を付け足すも、何処か力弱い。

手を引っ張られ、慌てて歩き出す。

→Cno.832

小鳥は、その姿に似つかわず物憂げに唸った。

チセが行き合った男と旅をしていると聞けば、この娘はどんな反応をするだろうかと、小鳥はデリフィーンの顔を覗き込むように見上げた。

暑さに慣れて来たのか、汗は大分引いている様だ。

PSを握り締め、去って行くトキサメの背中に大声をかける。

立ちはだかる様に、リィーンの前へずかずかと歩み出る。

武器を構える前に一礼する。

少し腰を落とし、目線を合わせる。

ヒュー！と、口笛を鳴らす。