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運が悪ければ、という言葉に引っかかるような表情になる。

己を睨みつけていた青年がふいに尋常ならぬ怒気を宿してこちらへと歩み寄ってきた。
───と思った時には無様に吹っ飛んでいた。

まずはじめに衝撃が来て、びりびりと脳が震えた。驚愕、疑問、困惑、チャンダナの頭の中でいくつもの感情があふれ返った。あふれた感情は洪水となり、坩堝をつくり、やがてそのすべてが闇に呑まれて、消えた。

死んだように仰向けに倒れたままで、元々青白かった肌もどこか土気色。呼吸もしていないようにみえた。───当然、起き上がってくる気配はない。いずれグリゴリが興味を失って場を立ち去ると、その数分後、突然の大音声と共に撥条仕掛けのように起き上がって周囲を驚かした。

そしてきょろきょろと周囲を見渡してから不思議そうに首を傾げた。

…少し時間が経って、辺りももう暗くなる頃だろうか。
まだ少し明るい空には満月が浮かび、陽は荒地の丘へと沈み始めている。

そんな最中の事。
どこか遠くから、微弱な気配と僅かな殺気が貴方の背後へと向けられた。

貴方は、あるいは貴方の子は、それに気付く事ができるかもしれない。


辺りが暗くなり始める。
未だ沈まぬ陽を見れば、それが自然のものでない事に気付くのは容易だろう。




？？？ >>

　『———死ね』

刃先に黒い光の十字刃を纏った矢が、貴方の心臓に目掛けて飛来する。


矢が放たれた頃には、辺りは月にだけ照らされた、夜よりも暗い闇夜に包まれていた。
その暗闇を照らすのは三日月。満月も陽も、消えていた。

矢を放ってすぐに気配の主…黒い人影は走り出し、遮蔽物…岩陰へと向かう。
陰は岩陰にて弓を構えながら、貴方の様子を伺い始めた。

——いつからそこにいたのか、イースはちょこんと座っている。
無機質然でもなく、かといって興味津々という様子でもなく。
ゆっくりと律動を刻むように、身体を左右に振りながら、先程まで己だったものと、それを口端につけた男を眺めている。

それはその儘呟く調子にも如実に出てきていた。
ふよふよと問いを投げた男のそばを漂うフョードルに目移りしながら、それでも独り言のように問いを投げる。
——きちんと注意していれば聞き取るのは容易かもしれないし、そうでないならぼそぼそと口が動いたようにしか見えない為、
お前のかあちゃんでべそなどとと陰口を叩かれたような気がするかもしれない。
それほどに明瞭な意思表示からは遠いものだった。

白い布地の端を染料で染めたような翼。——から、覗いた尻尾。

そう言うと目を閉じ、早口に異国の歌のような言葉を唱え始め。

ふわ、と風が彼女の周りにまとわりついた。
大鍋が彼女の前に歩み出た。