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「大丈夫ですか」
「大丈夫ですか」
「な、何がですか」
「いや、ほら殴られたり」
「揉まれたり」
「えっ」
「ちょっとそれセクハラ」
「すみません」
「今のところそういうのは」
「よかった」
「よかった」
「揉まれたりってそういう人なんですか」
「いえ、特には」
「ないですよね」
「そうですよね」
「ないも何も私達どちらも女性じゃなかったじゃないですか」
「そうだった」
「ちょ」
「まあ大丈夫ですよ」
「ところでマーメイドというのはあれですか、やはり卵生」
「えっ」
「だからそれセクハラ」

言葉のわりには随分いきいきと敵の気配を探っている。

今まで話す機会はあまり、…いや、ほぼなかったと言える。
言葉が通じない以上、こちらから積極的に声をかけるわけにもいかず、何より鳥の獣人らしき人物に怒鳴り散らしているのを見ていた、為。
とはいえ、肩が触れてしまえば無視する訳もなく。

一度は彼に向かって頭を下げるものの、すぐに顔を上げれば今度はブツブツと独り言のように呟きだす。
彼にとっては意味不明であろうものの羅列を続けた後、先ほどぶつかった、その肩へと手を伸ばす。そこに触れようと、というか——、レグルスの服の襟に手をかけようとして。脱がす気だ。

　

　静かに諌める。マントはまだケッケッケと笑いながら、
　何か言いたげではあるが少し口をつぐんだ。

　可能であれば情報交換ができないか、ぐらいの意味合いのようだ。

少女は全く避ける気配を見せなかった。
それどころか、自ら急所を晒したようにも見えた。

放たれた銃弾は容赦なく幼い身体を射抜き、
弾丸を受けた部位は踊るように跳ねる。

しかし、宙を浮かぶその身体は赤色に染まりつつも、
その屍体は地に落ちる気配を見せず。

誰も「いなくなった」はずの場所から、
ぽつりと声が聴こえた。

死んだはずの少女が、呟いた。

心の底から嬉しそうな、恍惚の声で。

まるで、初めて見たおもちゃに興味を示すように。
生き生きとした声で、少女は眼前の相手にがっついた。

その少女は、間違いなく銃弾に貫かれ致命傷を負っていた。
傷を受けた部位からは今もなお血が流れ続け、
上位魔族のように、すぐに傷が癒えているような気配もなく、
手足は不気味に痙攣を続けていた。

何だお前、という問いに対して、何故か自分で自分に問いかけるように首を傾げると、大きな鳥を再び見やる。

言うや否や、じーっと大きな鳥へ熱い視線を送る。
『大きな鳥』がほしいのか『相棒』がほしいのかはわからないが、この鳥の存在は彼女の中の謎の琴線に触れているようだった。

よろしく？と１人と1匹へと小首を傾げた。

背負った薙刀を引き出し、構える