「やぁ、いらっしゃい。ようこそ、呪い堂『弑逆(リギシーデ)[RegicidE]』へ。
僕の居た世界じゃ、『弱者が強者を淘汰する唯一の手段』って意味を持つ言葉だ。
……中々どうして、『この世界』には御似合いの名前だと思わないかい？
ああ、でも、余りこの店の名前を口にはしない方が良いよ。『あまり縁起の好い言葉ではないからね』。
……さて、君がこの店に『入れた』って事は、君は『呪いを求めてる』って事だね。
この店は『そういう風に呪ってある』んだ。さ、好きな席に掛けてくれ」

　薄暗い店内。仄かに漂う、甘い香り。
　この店の主は、何時(いつ)だって、小広い部屋の奥、入口が見える位置の席に座っている。
　病的に白い肌を、蝋燭の明かりの色に染めた少年。
　扉の軋む残響が残る中、『呪術師』の声は、足元に転がり続ける。

「君が誰かを呪いたいなら、君は此処で誰かに『呪い』を依頼してもいい。
君が呪詛に長けているのなら、君は此処で誰かの依頼を待ってもいい。
蒸留酒でも入れようか？　それとも、君は阿片の類を嗜むタイプかい？　
何、お代は結構だ。この店自体が、僕の『呪い』のようなものだからね。遠慮は要らないよ。
君が『目を覚ませば』、或いは『この店を出れば』、君の『現実』は何事も無かったかのように帰ってくる。
残るのは、『君が誰かを呪った』という事実だけさ」

　何処か、夢現の境めいた店内。
　カフェのような間取りでもあるし、バーのような雰囲気でもある。
　灰色のローブの襟元を、片手間に直しながら、『呪術師』は、微笑む。
　そして、大抵の場合、ゆっくりと、言葉を紡ぐのだ。

「君は、此処に居る呪術師に、この場で依頼を持ち掛けてもいいし、『実際に会う』約束を取り付けてもいい。
それじゃぁ、『全部で七つ』だ。世間話がてら、要件を訊こうか？」

甘ったるい、諭すような声色で。

　店の壁際の席。
　呪術師は、新たに現れた『客』に、薄っぺらい微笑みを向ける。
　その灰色の瞳は、まるで、その背後を見ているように虚ろだった。

　呪術師が、ゆらりと席を立って、瞬きが十と幾つか。
　店の中に、紅茶の香りが漂い始めた。

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＞ベルンハルデ

　二人分の紅茶をテーブルの上に置いた呪術師は、ひらりと、話しながら指先を振った。
　まるで、誘うような、勾引(かどわ)かすような仕草。

　揺れていた手が、止まる。
　指示した先には、かたかたと顎を揺らしながら話す、骸骨が『居た』。
　どう見ても、『まとも』な人間には見えまい。
　少しでも『呪術』の嗜みがあるのなら、『あれ』は触れてはいけない部類のものだと判るだろう。
　それに、少年は平気で『指先を向けていた』。

　思い出したかのように、呪術師は、名乗られた『名前』を呼ぶ。

　薄っぺらい、微笑みはそのままに。

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＞狂骨

　喚き散らす怨嗟。
　それが、店中の冷たい空気を、揺らす。
　狂ったように叫んだ後、ぞっとする程冷たい声でその頭蓋を寄せた相手に向けて、
呪術師は張り付いたような微笑みと共に、声色を変えずに言葉を続ける。

　一度、呪術師は、細めた瞳を薄く開いた。
　それも、束の間。彼の青白い顔は、再び微笑みの形を作る。

　『見れば判る』、とでも、言いたげな声だった。

その店の扉を開けて現れたのは、見るからに黒魔導師といった風貌の少年だ。ある程度魔法の素養があれば、彼の身に着ける装備が悉く呪われていることに気付くだろう。

楽しそうな笑みを浮かべて、少年は呟いた。

…紅茶を、と言って少年は椅子に座った。店主に取引をもちかける狂骨の方を、面白そうに眺めている。