しかし、それらが知己であるとわかると、拳に手のひらを重ねて胸の前でぎゅっと握りながら大きく息をして。
かけられた声ひとつひとつに頷き、何度も小声でありがとうございます、ありがとうございますとつぶやき、礼をしました。

「・・・ええ、今はなんとか。大丈夫、無理をしなければ、どうにか暮らせますから。
　ちょっと、体の方々が傷むときもありますけれど・・・。」
――言いつつ、たつほさんとレティさんらから品物を受け取り。ふたたび深く頭を下げて、大事そうにかかえて雑貨のそばにまとめました。

「ふふ・・・。恩返しならもういただきました。身を案じてくれただけで、どんなに嬉しいか・・・。
　――そうそう、折角の焼き菓子ですし、今いる皆でいただきましょう？ お茶を温めなおしますから・・・。」
　ヒナさんをやんわり制すると、幕家中央の燠火のそばに、茶の入った深鍋をかけ直しました。
　　　　マナの茨に侵食された手で、ゆっくりと茶器を用意します。